泰和三十四年，七月初。
天光澄澈，长风静敛，整座皇宫被一股庄严肃穆的气息笼罩。
经钦天监择定吉日，祭天大典直接设於皇宫奉天广场举行，不赴南郊，就在宫城之內行礼。
奉天广场青石铺地，一尘不染，正中央筑起简易圜丘祭台，昊天上帝神位端坐其上，香鼎青烟裊裊，礼器祭品只做基础陈列，远不及往年繁复。
鐺鐺鐺——
天方破晓，宫钟九响传遍宫闕。
文武百官依文东武西，分列广场两侧，队列严整如山。
文官以东、西左右二相为首，其后紧隨六部尚书，再往下按品级高低依次排布。
前排高官皆是紫袍玉带，雍容华贵；次等大员身著緋袍，威仪端正；中层官吏穿朱红从袍；末流官员一身青袍。
人人手持玉笏，腰背挺直，行列横平竖直，前后间距丝毫不乱，无一人私语乱动。
西侧武官队列气势更盛，以镇北王王虎、镇国公武长河领衔，禁军统领李云虎、慕容千军、魏猛等军中大將紧隨其后。
一眾武將身披制式铁甲，腰悬佩剑，甲冑映著天光寒光凛凛。
高阶武將气度沉雄，周身自带沙场杀伐之气，身后各级副將、校尉按阶位整齐排开，甲兵林立，肃静无声。
不多时，简易的宫乐缓缓响起，钟磬簫鼓只作点缀，远没有往日那般隆重绵长。
“太子到！”
太子赵弘礼的鎏金御輦自內宫缓缓驶出，行入广场正中御道。
御輦由四匹纯黄御马牵引，规制齐全却少了许多仪仗排场，前后护驾侍卫数量精简不少。
更新不易，记得分享101看书网
太子赵弘礼端坐輦中，身著玄色袞冕，垂十二旒玉珠，身姿端严，神色平静。
此番祭天，乃是太子赵弘礼代父皇赵隆兴行礼，仪式刻意从简，远不如往年赵隆兴亲赴南郊那般铺张盛大，从头到尾更像是走一场必要的朝堂形式。
御輦停於祭台前，太子赵弘礼缓步登台。
司仪官简短唱喏过后，赵弘礼按流程上香、行礼，隨后当眾诵读一篇简短祭天悼词，无非祈求风调雨顺、国祚安稳、父皇龙体康泰，词句平实，並无过多繁复文辞。
话音落罢，三献礼草草走完，全程没有冗长环节，气氛带著几分急匆匆的意味。
下方文武百官依礼躬身行礼，无人多言。
整场大典自清晨开始，不过短短一上午便尽数结束。
太子赵弘礼行礼完毕，转身返回內宫。
文武百官也不多做停留，井然有序地退出奉天广场，各自散去归衙。
一场仓促简约、仅走形式的皇宫祭天大典，就此落下帷幕。
奉天广场祭天大典草草落幕，文武百官依次退离皇宫，各归府邸衙署，偌大的宫城很快褪去了方才仅存的几分肃穆，恢復了平日的沉寂。
百官尽数散去之后，唯独王虎並未隨之离开。
他立在广场僻静处，召来魏猛、郑远山，以及隨一眾入京述职的六州刺史。
几人围拢上前，俯身垂首，听王虎低声吩咐事宜。
简短几句交代完毕，魏猛、郑远山与六位刺史齐齐抱拳躬身，神色肃穆。
如今乾帝赵隆兴诞辰已过，祭天大礼也草草完结，一眾北疆本镇官员本就无继续滯留永安城的必要。
王虎便即刻命眾人即刻整备行装，启程返回北疆驻地。
不过魏猛並未前往北疆，而是暗中被王虎派往了西南三州，並让皇甫龙御和谢狂人两人暗中保护。
同时他下令，由赵小塘亲率两千精锐亲卫铁骑，全程护送一眾官员安稳北归，保障沿途行程安危。
北疆留守部署既定，永安城內仅留一千亲卫镇守，保护镇北王府。
诸事安排妥当，眾人纷纷行礼告辞，转身出宫筹备返程事宜。
待所有人尽数离去，广场之上只剩王虎一人。
他转头看向身侧侍立的红袍大监孙守德，淡淡开口道：“孙公公，劳烦代本王去见陛下！”
“是，王爷！”
孙守德躬身领命，不敢违抗这位权势滔天的镇北王命令。
接著，他便带著王虎，朝著养心殿一路走去。
近来宫內流言四起，朝野上下人人心知肚明，当今帝王赵隆兴龙体沉疴已久，病势一日重过一日，早已到了药石难医、病入膏肓的地步。
这几日里，赵隆兴神志时常昏沉紊乱，时而清醒时而糊涂，甚至连太子赵弘礼、皇后陆艷君都时常辨认不清，偌大皇宫早已被一层压抑的死气笼罩。
孙守德不敢耽搁，怀著满心忐忑，在前躬身引路，带著王虎穿过层层宫廊，直达养心殿殿门外。
“咳咳——”
尚未踏入殿內，殿中便传出一阵剧烈急促的咳嗽声，撕心裂肺，打破了深宫的死寂。
紧隨其后，殿內响起了皇后陆艷君焦灼急切的呼声，音色带著难以掩饰的慌乱。
“快！传所有太医即刻入殿！”
王虎立於殿外，神色平静，侧首对著身侧的孙守德微微抬手，示意他入內通传，稟报自己求见。
孙守德面露为难之色，心知陛下此刻危在旦夕，皇后定然不愿任何人前来叨扰。
“是！”
可对上王虎冰冷沉凝的目光，他心底的迟疑瞬间尽数消散，不敢有半分违逆，只能硬著头皮躬身踏入养心殿。
殿內光景悽惨无比。
皇后陆艷君正坐於龙床榻边，眉眼间覆满浓得化不开的忧色，一瞬不离地望著床榻上的赵隆兴。
病榻之上的赵隆兴早已没了昔日九五之尊的威严气象。
他身形极度消瘦，脸颊凹陷，眼窝深深塌下，面色灰白如纸，毫无血色。
方才一阵剧烈咳嗽过后，嘴角隱隱掛著一丝猩红血跡，气息微弱紊乱，每一次呼吸都显得格外费力。
殿內宫女太监尽数屏息垂立，无人敢发出半点声响，气氛压抑到了极致。
孙守德快步上前，躬身低声稟报：“皇后娘娘，镇北王於殿外求见陛下。”
陆艷君眉头骤然蹙起，眼底掠过一丝慍怒与不耐，当即冷声开口：“陛下病势沉重，神志昏乱，禁绝一切外臣覲见。”
“你去回稟镇北王，今日陛下谁也不见，令其即刻退去。”
孙守德面色愈发为难，正要应声回话。
殿门外，一道挺拔身影已然踏步而入。
王虎径直穿过殿门，无视殿內宫人惶恐的阻拦，目光淡淡扫过陆艷君，声线沉稳，带著一丝威压：“皇后娘娘好大的威风，不过数月未见，娘娘竟已能擅自做主，隔绝君臣，代陛下发號施令了？”
“陛下尚未开口，娘娘便敢私自拒臣於殿外？”
话音落下，他脚步未停，径直走入养心大殿深处。
床榻上昏沉虚弱的赵隆兴，似是捕捉到了这道熟悉的声音，艰难地缓缓睁开浑浊的双眼。
他转动僵硬的脖颈，目光落在缓步走来的王虎身上，抬起枯瘦乾瘪、青筋凸起的手指，颤巍巍指向他，气息微弱地吐出一字：“过……过来……”
王虎微微垂眸，对著龙床之上的帝王微微拱手躬身，態度恭谨有度：“拜见陛下！”
他全然无视身侧陆艷君眼中几乎要喷薄而出的怒火与忌惮，稳步走到龙床榻前，静静佇立。
赵隆兴浑浊的目光牢牢锁在王虎身上，眼底深处掠过一抹浓重的愧疚与复杂，虚弱的气息断断续续，一字一顿艰难出声：
“镇北王……朕……朕快不行了。”
他喘息数声，积蓄几分气力，继续说道：“朕余生无求……只望你……谨守当初你对我的承诺。”
王虎神色平淡无波，不见波澜，沉声应答：“陛下放心。”
“臣自会恪守君臣本分，不会逾越半步，昔日诺言，臣永世不忘，绝不违背。”
听到这话，赵隆兴灰白的脸上终於掠过一丝释然，艰难地点了点头，低声连道两声：“好……好。”
话音落，他目光微侧，对著一旁侍立的陆艷君递去一个隱晦眼神。
陆艷君心神领会，不动声色地对著孙守德使了个眼色。
孙守德立刻躬身领命，转身对著殿內所有宫女、太监沉声传令，命所有人即刻退出养心殿，在外殿候命，不许靠近半步。
转瞬之间，养心殿內所有侍从尽数躬身退离，紧闭殿门。
偌大肃穆的养心大殿之中，最终只余下病危的帝王赵隆兴、皇后陆艷君，以及权倾朝野的镇北王王虎三人。
死寂笼罩整座殿宇，一场关乎大乾未来命运的私密对峙，就此开启。
殿內沉寂片刻，王虎望著气息奄奄的赵隆兴，语气平静却带著不容拒绝的强势，缓缓开口。
“陛下，今日臣求见，是想要陛下一道圣旨。”
赵隆兴浑浊的双眼骤然一黯，气息急促几分，沙哑问道：
“你……是想要朕將九公主下嫁於你？”
王虎淡淡点头，语气没有半分谦卑，直白道：
“不止九公主，还有长公主赵玉清。”
此言一出，龙榻上的赵隆兴瞬间怒火攻心，本就灰白的面颊猛地涨得潮红，胸口剧烈起伏，一阵剧烈咳嗽几乎喘不上气。
先前眼底仅剩的愧疚尽数消散，取而代之的是一抹刺骨的杀意，死死盯住王虎。
这一丝杀意清晰落入王虎眼中，他面上却毫无波澜，依旧静静立在床前，气场沉稳如山，分毫未动。
一旁的陆艷君美目骤缩，心绪翻涌。
她万万没料到王虎贪心至此，竟不只要九公主赵玉贞，连长公主赵玉清也要一併纳入囊中，將两位皇室公主尽数视作自己的禁臠。
这般行径，早已逾矩到极致，过分得令人心惊。
君臣二人对峙片刻，空气压抑得几乎凝固。
赵隆兴心中清楚，自己早已无力制衡这位权倾朝野、手握北疆数十万铁骑的镇北王。
太子赵弘礼根基未稳，大乾江山全繫於王虎一念之间。
良久，他无力地闭上眼，再睁开时只剩绝望与妥协，艰难点头：
“好……只要你信守承诺，护太子弘礼坐稳江山，朕……愿意將长公主与小九，一同嫁与你。”
“臣，谢过陛下。”
王虎微微抱拳，语气平淡，听不出半分感激。
赵隆兴虚弱地摆了摆手，声音气若游丝：
“希望你……好好对待长公主与小九。”
“陛下放心，臣必会善待二位公主，绝不辜负陛下嘱託。”
王虎语气淡漠，不悲不喜。
赵隆兴疲惫地挥了挥手，低声道：“朕累了……你出去吧。”
“臣告退。”
王虎抱拳转身，目光落在一旁身著华贵凤袍、美艷动人的陆艷君身上。
他无视帝王病榻，径直上前，伸手一把揽住她纤细柔软的腰肢，不等陆艷君反应，低头狠狠吻上她的唇。
一吻毕，他才心满意足，转身踏出养心殿。
陆艷君僵在原地，抬手轻轻擦过嘴唇，眉目间满是幽怨、忌惮，又藏著一丝说不清道不明的复杂情愫。
她心里再清楚不过，儿子赵弘礼能坐稳太子之位，背后最大的靠山便是王虎。
如今连奄奄一息的赵隆兴，都不得不向王虎彻底妥协，只求他扶持太子登基。
面对这位手握滔天权势、杀伐果决的镇北王，她心底是又惧又念，又怕又依赖，万般滋味纠缠一处。
王虎刚出宫门没多久，一道由赵隆兴亲擬的圣旨便快马传遍整座永安城。
圣諭昭告天下：今將长公主赵玉清、九公主赵玉贞一同下嫁镇北王王虎，择吉日启程前往北疆完婚。
消息飞速席捲永安城內外，文武百官却无一人真正震惊。
朝野上下谁都心知肚明，近来长公主与九公主时常伴在王虎身侧。
当初西楚与青禾军作乱，正是王虎浴血杀出重围，从敌军手中夺回长公主赵玉清，二人私下早有牵扯，只是无人敢明言罢了。
如今不过是將台面下的关係，彻底摆上明面。
接到圣旨的赵玉清与赵玉贞，皆是面颊緋红，满心羞涩，可心底深处，又藏著难以掩饰的欣喜与悸动。
时光流转，七月中旬，距那场仓促祭天大典过去半月有余。
一道惊天噩耗自皇宫传出，席捲举国！
大乾皇帝赵隆兴，驾崩。
噩耗传开，永安城瞬间被无边死寂与悲戚笼罩。
皇城內外白幡遍地，满城素縞。大街小巷百姓皆披麻，哭声此起彼伏，宫城之內哀乐不绝，钟鼓长鸣，举国同悲，山河同哀。
国丧之中，太子赵弘礼於先帝灵前，正式继位登基。
新帝改元，定新年號为——永寧。
取四海安寧、江山永固、万民永寧之意，寄望朝局安稳、边境无扰、天下长治久安。
自此，大乾进入永寧新朝。
而真正执掌国运、搅动风云的人，依旧是那位坐镇永安城，执掌北疆六州和北离九州，即將迎娶两位公主的镇北王——王虎。
大乾先帝赵隆兴驾崩一月有余，新帝赵弘礼稳坐龙庭，改元永寧，朝堂局势逐渐落定。
朝野尘埃散尽，王虎鱼八月底，选择离开永安皇城。
吱呀——
高大的北城门缓缓洞开，千名北疆精锐亲卫铁骑披甲列队，护持著仪仗车驾，缓缓驶出永安城北大门。
车马不疾不徐，朝著数千里之外的北疆方向稳步前行。
队伍最中央，是那架规制精致、空间宽敞的四驾鎏金马车。
车帘轻垂，內饰华贵雅致。车中主位端坐王虎，身姿鬆弛，气度沉凝。
左侧並肩坐著长公主赵玉清与九公主赵玉贞，两位皇室贵女容色温婉；右侧则是白余霜与夜云姬，四人静静伴在王虎身侧，一路隨行。
后方另有一辆隨行马车，上官惊仙正於车中盘膝静坐，周身气息內敛，似正闭关凝神，卡在境界突破的关键关头，全程不扰外物。
车马日夜兼程，稳步赶路，数日之后，行至雄关要道——寒武关。
镇守寒武关的守將宇文擎苍早已得报，深知镇北王王虎如今权倾天下，无人能及。
此番王虎归北，他未做半分刁难，全程依礼放行，大开关门，任由浩浩荡荡的车驾队伍从容穿过寒武关，顺利踏入五洲地界。
过关之后，车队不做停留，继续一路向北，朝云州方向进发。
一路行途平稳，直至车队驶离琅琊郡辖地，正式踏入金州境內，行至一片广袤无垠的荒原之上。
原本还算清朗的天色，毫无徵兆间骤然暗沉下来。
四野狂风翻卷而起，荒原之上风声呼啸，天地间瞬间被昏暗笼罩。
倾盆暴雨轰然砸落，雨势又急又猛，来得突兀诡异，整支车队全无半点防备。
滂沱大雨遮蔽天地，视线瞬间变得模糊。
宽敞的四驾马车之內，王虎静静端坐，闭目养神，神色淡然，丝毫不受外界风雨惊扰。
若是细看便能察觉，不知从何时起，原本伴坐左右的赵玉清、赵玉贞、白余霜、夜云姬四人，已然尽数消失不见。
偌大的马车之中，空荡荡只剩下王虎一人。
无人知晓四位女子去往何处，踪跡全无，悄无声息。
外头风雨愈发狂暴，带队亲卫统领李长安见天降暴雨、天色昏黑，不敢在荒原久留，当即传令全队提速，朝著就近的村镇避雨。
茫茫雨幕之中，队伍快速前行，不多时，抵达荒原深处的一座小镇，沙湖镇。
千名铁骑护著马车尽数来到镇口。
几名亲卫铁骑踏入小镇的一刻，一股死寂阴冷的气息扑面而来。
整座沙湖镇家家户户门窗紧闭，街巷空空荡荡，看不到半分人烟，听不见半点鸡犬之声，死寂沉沉，宛若一座无人鬼镇。
漫天暴雨冲刷著镇中青石板路，雨水顺著街巷沟壑缓缓流淌，水流之间，竟隱隱透出诡异的暗红，宛若血水混在雨水中，顺著街巷蜿蜒蔓延，触目惊心。
李长安神色一凛，心底骤生寒意，立刻策马奔至王虎马车旁，翻身下马，躬身沉声稟报：
“王爷，此镇诡异，全镇镇民尽数不见，依地面痕跡来看，此地百姓恐怕早已被人尽数屠戮！”
车帘之內，王虎缓缓睁眼，语气平淡，不带半分波澜，从容下令：
“你即刻带所有弟兄，全速返回琅琊郡城驻扎，此地之事，交由我来处理，无需管我。”
李长安面露迟疑，开口道：“此地凶险莫测，长安怎敢留王爷孤身在此？”
王虎的声音再度传出，带著不容置喙的威严：“这是军令。”
一字落下，压得人不敢辩驳。
李长安心头一震，立刻收敛神色，重重抱拳躬身：“诺！”
他当即传令，將两辆马车原地留在沙湖镇镇口，隨后率领千名北疆亲卫铁骑，调转方向，踏著漫天滂沱大雨，朝著琅琊郡城的方向极速奔去。
马蹄声由近及远，渐渐消散在昏暗雨幕之中。
不过片刻功夫，浩浩荡荡的千人队伍彻底消失在茫茫风雨天地间。
偌大死寂的沙湖镇，风雨呼啸，血水漫街，最终，只余下两辆孤车。
千骑亲卫消失在滂沱雨幕中后，死寂的沙湖镇彻底陷入一片阴寒诡譎的寂静。
马车之內的王虎气息平稳，丝毫未动。
可他潜藏在马车中的气息，早已被暗处无数双眼睛死死锁定。
下一瞬，小镇两侧一间间紧闭的房门，悄无声息地缓缓向內推开。
一道道身披黑衣、手握淬毒长刀的杀手，从街巷各处缓步走出，密密麻麻布满全镇，森冷的杀气如潮水般朝著镇口两辆马车匯聚而来。
与此同时，九天之上，狂暴的暴雨云层深处，三道身影凭空浮现，悬浮於半空。
三人皆是一身纯黑锦衣，面容被冰冷的金色面具遮盖，周身散发出令人窒息的恐怖威压。
漫天瓢泼的雨点靠近三尺范围，竟诡异般骤然变慢，而后被一层浑厚凝实的真气罡气罩隔绝在外，半点雨水都沾不到三人衣袍分毫。
三双冰冷的目光，自高空冷冷盯住镇口孤零零的两辆马车。
左侧那名身形魁梧壮硕、如山岳般的金面大汉率先开口，声如洪钟，带著几分不屑：
“阁主，区区一个武道大宗师，何须我们三大金刚一同出手？”
“有我金山与景月两人出手，杀他千百遍都绰绰有余。”
立於正中、一身阴寒气息的副阁主殷九离淡淡出声，语气凝重无比：
“金山尊者，莫要小瞧这位镇北王！”
“先前折损在他手中的金刚境尊者，早已不止一人。”
金山一愣，粗声反问：“我所知的，不过天佛尊者、北离秦北玄二人，还有一位是谁？”
殷九离声音冷冽，缓缓道出：“还有永安城內的赵家老祖——赵云龙。”
金山猛地一惊，语气满是难以置信：“什么？赵云龙竟被他杀了？为何半点风声都未曾传出？”
“我也是方才收到密报。”
殷九离沉声道，“赵云龙被人发现时，已气绝十日，全身经脉寸断、骨骼尽碎，生前连反抗之力都没有，被人悄无声息瞬杀，故而未掀起半点波澜。”
“能將一位金刚境小成的尊者碾压到这种地步，出手之人至少是金刚大成，甚至金刚圆满。”
“我怀疑，王虎的真实修为，早已远超太安城那两场大战之时。”
“他如今，极可能已是金刚大成，乃至真正的金刚境圆满！”
他语气中带著一丝忌惮：
“一个西极大陆的武夫，无宗门、无传承，这般年纪便走到金刚大成，这份天资，比中州各大宗门的顶尖天骄还要恐怖百倍。”
右侧身姿窈窕、气息阴柔的景月轻声附和：“副阁主所言极是。”
“所以我们今日必须亲至，將他彻底扼杀在此地。”
“我与金山皆是金刚大成，副阁主已是金刚圆满，我们三人联手，就算半步天象也可抗衡一二，杀他应当不难。”
殷九离微微頷首，眼底杀意森然：“无论如何，绝不能大意。”
“今日必须將他灭杀於此，此人不除，我暗影阁，根本不必踏入西极大陆。”
景月尊者语气篤定：“副阁主放心，今日，他必死无疑。”
殷九离目光扫向下方，冷声道：“先让下面的孩子们，上前试探一番。”
话音落下的剎那！
砰砰砰——
沙湖镇內所有房门齐齐大开，上百名黑衣杀手手持长刀、短刃、毒匕，嘶吼著朝著镇口两辆马车狂冲而去，刺骨杀气铺天盖地。
马车之內，王虎感知到上百道锁定而来的杀机，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。
蹭——
他尚未出手，身后第二辆马车之中，骤然爆发出一道响彻天地的惊天剑鸣！
嗡——
一声剑啸撕裂雨幕，炽热到极致的火红剑气冲天而起，一尊百丈火凤虚影自马车中轰然升腾，羽翼舒展，烈焰焚天。
一道横贯百丈的赤红惊天剑光，如灭世流星直衝云霄，一路碾碎漫天雨帘，势不可挡地衝上万米高空。
轰隆——
万米上空厚重的雷云乌云，被这一剑正面轰碎、撕裂、溃散！
层层叠叠的乌云轰然炸开，漫天密布的阴云直接被一剑斩散。
方才还倾盆而下、狂暴肆虐的暴雨，骤然戛然而止。
天地间，一瞬放晴。
只余下那一道横贯长空、焚尽万物的恐怖剑光，久久不散。
半空之中，上官惊仙一身火红剑气蒸腾，金刚境剑修的恐怖气息铺天盖地，那道悬浮於苍穹的赤红火影，看得殷九离目光剧烈闪动，心底惊涛骇浪翻涌不止。
一旁身形壮硕如山的金山尊者嗤笑一声，语气满是狂傲：“居然还有一尊金刚境剑修？”
“不过只是初入金刚，不足为惧！”