第171章 斡难河的狼纛
显元十年三月初九，斡难河源的冰凌终於彻底化开。
何蓟站在河南岸的一处高坡上，望著对岸那片连绵的帐篷。
春日的阳光照在白色的毡顶上，泛著刺目的光。
那是乞顏部的冬营地—不，现在应该说是“也速该部”了。
十二天前的那场夜变，至今想来仍像一场梦。
“宣慰使。”身后传来脚步声，於澈走到他身侧，递上一壶温热的水，“一宿没睡？”
何蓟接过水壶，没有喝，只是捧在手中取暖：“睡不著啊，也速该那边有消息吗？”
“今早送出来的。”於澈压低声音，“法蒂玛那个女人，他留下了。”
何蓟眉头一皱：“留下了？”
“说是以观后效”。”於澈苦笑，“也速该还是太年轻，心不够狠。换作忽图剌，这种来歷不明的女人，早就一刀砍了。
何蓟摇摇头：“他不是心软，是————算了，回去再说。”
他转身下坡，於澈紧隨其后。
两人穿过一片稀疏的林子，来到一处隱蔽的山坳。
这里驻扎著何蓟带来的一百名武盟精锐一对外宣称是“商队护卫”，实则每个人都配著神武军制式的横刀和手弩，货箱底层还藏著二百枚“霹雳火”。
帐內，查鐸正对著一张简陋的地图发呆。
见何蓟进来，他起身让座。
“查兄看出什么了？”何蓟问。
“我在想也速该那小子。”
查鐸指著地图上斡难河的位置：“他现在手里只有不到两千户，周围围著泰赤乌、主儿乞、札答阑三个大部，每个都不比他弱，他后续凭什么坐稳这个位子？”
“凭我们。”於澈插嘴。
查鐸摇头：“我们只有一百人，能帮他打仗，能帮他杀人，但能帮他放牧吗？能帮他生孩子吗？
更何况我们终究是有离开的时候，这草原上的事，归根结底还得草原人自己解决。”
何蓟沉默。
他想起昨夜也速该送他出营时说的话：“何使者，我知道自己本事不够。
但叔父在位时，我天天担心他把部落带进火坑。
现在叔父不在了，我更怕自己把部落带进火坑。
你告诉我，我该怎么办？”
那一刻，何蓟从这个二十出头的年轻人眼中，看到了真切的茫然。
“查兄，”他忽然问，“你觉得，泰赤乌部的塔尔忽台，会服也速该吗？”
查鐸想了想，摇头：“难说。
塔尔忽台这个人，阴鷙多谋，跟忽图刺斗了几十年。
现在忽图刺倒了，他心里未必不高兴。
但要他听从一个毛头小子的號令，他肯定不干。”
“那主儿乞部的撒察別乞呢？”
“撒察別乞是个粗人，谁强跟谁。也速该若能拿出实实在在的好处，他能服；
若拿不出，他第一个翻脸。”
“札木合呢？”
“札木合是也速该的表弟，两人从小一起长大，感情深厚。
但感情归感情，利益归利益，札答阑部虽小，也是一方势力。
札木合再讲义气，也得为部眾著想。”
何蓟缓缓点头。
他心中渐渐形成一个判断：也速该能否坐稳这个位子，关键不在於他有多少兵马，而在於他能否让周边的大部落看到跟著他，有肉吃。
而这个“肉”，只能从大申来。
“查兄，”他忽然问，“你觉得，掌门会同意给也速该开小灶”吗？”
查鐸一怔，隨即明白何蓟的意思：“你是说，让也速该享受比克烈部更高的互市份额？”
“不止。”何蓟道，“克烈部忽儿札胡思是归义伯，世袭罔替。也速该若也能封个爵位，哪怕只是个忠顺侯”，他在草原上的地位就稳了。
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查鐸沉吟片刻：“这事太大，得掌门定夺。”
“我知道。”何蓟起身，“所以我得回阴山一趟。”
“现在？”於澈惊讶，“也速该这边怎么办？”
“你留下。”何蓟看著他，“你和查鐸都留下，也速该若有急事，你们相机处置，法蒂玛那个女人，盯紧她。”
於澈和查鐸对视一眼，抱拳道：“是。”
何蓟走出帐篷，望向北方。
那里，斡难河静静流淌，河面上漂著几块残冰，悠悠向下游漂去。
“也速该，”他喃喃道，“希望我没看错你。”
三日后，何蓟带著十名护卫，快马南下。
他们沿著克鲁伦河一路向东，经贝尔湖、呼伦湖，进入大申实际控制的草原区域。
沿途每隔百里便有武盟设立的驛站，换马不换人，日夜兼程。
三月十八，抵达阴山，秦佳期亲自出迎。
“何宣慰辛苦了。”她抱拳道，“掌门正在都护府等您。”
何蓟点点头，隨她入城。
阴山都护府是新建的，占地不大，但修得极为坚固。
围墙用青石垒成，四角筑有箭楼，驻扎著五百神武军—一这是大申在北疆最前沿的军事据点，再往北三百里，就是草原诸部的势力范围。
议事厅內，黄丹正对著墙上那幅巨大的《西域全图》出神。
图上，从斡难河到呼罗珊，从阿尔泰山到阿姆河，密密麻麻標註著地名、部落、水源、道路。
“广王。”何蓟上前行礼。
黄丹转身，扶起他：“起来，草原的事，我都听说了，你做得很好。”
何蓟心中一暖，但面上不动声色：“广王，也速该那边————”
“不急。”黄丹打断他，“先说说那个女人—法蒂玛。”
何蓟一怔，隨即明白，黄丹关心的不是也速该的忠诚，而是那个自称“花刺子模贵族之女”的神秘女子。
“下官正想稟报此事。”何蓟將法蒂玛的来歷、言行、以及她主动投诚的经过，详细说了一遍。
最后道：“弟子判断，她所言多半属实，但事关重大，不敢擅专，请王爷定夺。”
黄丹没有立刻回答。
他走到窗前，望著远处苍茫的阴山，沉默良久。
“何蓟，”他忽然问，“你说她汉语说得极好？”
“是，比许多草原人都流利，甚至比小部分大申人都好。”
“她还说，她父亲是花剌子模的大商人，家財无数？”
“是。”
黄丹转过身，目光幽深：“花刺子模地处东西要衝，商人往来频繁，会几国语言不稀奇。
但一个商人之女，能孤身逃到草原，能在短短一年內取得忽图刺的信任，能在塞尔柱使者的压力下为自己留后路—这样的人，会是简单人物吗？”
何蓟心中一惊。
他想起法蒂玛那双深邃的褐色眼睛，想起她说话时那种从容不迫的气度，想起她在关键时刻果断“跳船”的决绝。
“掌门的意思是————她有诈？”
“不一定。”黄丹摇头。
“但必须留个心眼啊。
这样，你回去告诉她：大申愿意接纳她，但有两个条件。
第一，把她父亲在花刺子模的人脉、商路、以及她所知道的一切情报，全部交给黑冰台。
第二—
”
黄丹顿了顿，缓缓道：“让她来阴山一趟，我要亲自见见她。”
何蓟点头：”弟子明白。”
“还有也速该。”黄丹走回地图前，手指点在斡难河的位置，“他想坐稳这个位子，光靠我们暗中支持不够，他得有实实在在的功绩——能让草原诸部都看得见的功绩。”
“什么功绩？”
黄丹微微一笑：“塞尔柱的使者不是还在草原吗？
那个叫艾布·穆斯林的谋士，据黑冰台最新情报，已经到了克鲁伦河上游，正与塔塔尔部的残余势力接触。
若也速该能把他抓住——活的抓不住，死的也行—草原上还有谁敢不服他？”
何蓟眼睛一亮：“掌门高明！”
“別高兴太早。”黄丹收起笑容，“艾布·穆斯林是桑贾尔最倚重的谋士，身边必有高手护卫，也速该那点人马，未必是人家对手，所以一，他看著何蓟：“你带去的那些武盟弟子，该派上用场了。
此时成后，朝廷也能名正言顺地，给他颁下爵位来，到时候有许多事情也都好谈了。
何蓟心中凛然，抱拳道：“弟子明白。”
三月廿二，何蓟再次北上。
这一次，他带的人更多了—除了原先的一百名武盟精锐，秦佳期又拨给他五十名“阴山骑”。
这是她这两年在草原上亲自训练的精锐，个个精通骑射，熟悉草原地形，穿著打扮与寻常草原牧民无异。
“这些人给你。”秦佳期送行时说，“但有一条：別让他们轻易折在草原上，他们每一个都是我亲手带出来的，死一个，我可都要心疼半年。”
何蓟郑重点头。
队伍沿著来路北上，四月初二，再次抵达斡难河源。
也速该亲自出迎，十余日不见，他比之前瘦了一圈，眼眶深陷，但眼神更加锐利。
“何使者！”他大步上前，抓住何蓟的手臂，“你可算回来了！”
何蓟心中诧异：“首领，可是出了什么事？”
也速该压低声音：“进去说。”
眾人进入大帐。
帐中只有也速该、何蓟、查鐸、於澈四人。
法蒂玛不在—也速该说，他让她去处理脱斡邻勒兄弟的事了。
“塞尔柱那个使者，找到了。”也速该开门见山。
何蓟心中一凛：“在哪？”
“克鲁伦河上游，距此约三百里。”
也速该从怀中取出一张草图，摊在案上：“他藏在塔塔尔部的残余营地中。
塔塔尔人去年被咱们打散，剩下的人东躲西藏，不敢靠近大部落。
那个地方很隱蔽，若不是我派出去的探子无意中发现，根本找不到。”
“有多少人护卫？”
“据探子回报，营地约有帐篷二十余顶，能打仗的丁壮不超过五十人。
但其中有七八个人，穿戴与寻常草原人不同，腰间悬的也不是弯刀，而是直剑。
“”
何蓟与查鐸对视一眼。
直剑，那是波斯人的习惯。
“塞尔柱人。”查鐸沉声道，“而且是精挑细选的高手。”
也速该点头：“我也是这么想的，所以没敢轻举妄动，就等何使者回来商量。”
何蓟沉吟片刻，问：“那个艾布·穆斯林，长什么样？”
“探子没看清。”也速该摇头，“但说有一个老头，深目高鼻，鬚髮花白，穿著长袍，整天待在帐篷里不出来，应该就是他。”
何蓟心中飞速盘算。
五十人的营地，七八个波斯高手，加上塔塔尔残部一硬攻的话，也速该能调集三四百人，十倍於敌，胜算很大。
但问题是，万一那些高手拼死护卫，让艾布·穆斯林逃脱，或者他自己见势不妙先跑了，那就前功尽弃。
必须用奇。
“查兄，”他转向查鐸，“你怎么看？”
查鐸盯著那张草图，缓缓道：“硬攻不是不行，但得防著他跑，咱们得先派人绕到后面，堵住他可能的退路，然后”
他手指点在营地东侧的一处高坡上：“这里，居高临下，可以布置弓箭手。只要把他堵在营地里，他就是瓮中之鱉。”
也速该眼睛一亮：“我带人去堵后路！”
何蓟摇头：“不，首领你得正面主攻，这是你的功绩，必须由你来完成。
查兄带人去堵后路，我的人在坡上放箭掩护。”
也速该迟疑：“那万一————”
“没有万一。”何蓟斩钉截铁，“首领若信得过我，咱们就这么干。”
也速该看著他，目光渐渐坚定。
“好。”他沉声道，“就依何使者！”
四月初五，夜，月黑风高。
也速该的三百精骑在夜色中悄然出发。
他们人衔枚、马裹蹄，沿著克鲁伦河北岸向西疾行。
何蓟带著一百名武盟弟子，绕道南岸，提前赶往预定地点。
查鐸则率五十名阴山骑，从更远的北面迂迴，准备切断敌人的退路。
三个方向，如同一张缓缓收紧的大网。
黎明前最黑的时候，也速该的人马抵达营地东侧五里处。
他下令所有人下马休息，吃乾粮、饮马、检查兵器，等待约定的信號一三支冲天而起的鸣鏑。
与此同时，何蓟带著人悄悄摸上营地南侧的高坡。
坡上长满半人高的蒿草，正好隱蔽。他將一百人分成两队，一队五十人，全部配备强弩，负责压制营地內的反抗；
另一队五十人，由他亲自带领，待战斗打响后，从坡上直衝而下，配合也速该正面突击。
於澈凑到他身边，低声道：“宣慰使，你说那个艾布·穆斯林，会不会武功？”
何蓟想了想：“难说，塞尔柱的谋士，未必都是武者。
但既然桑贾尔派他来草原，身边必有高手护卫，他自己会不会，其实並不重要。”
於澈点点头，不再说话。