“先生们。“奥汀睁开眼睛，目光扫过在座的每一个人，“我们面对的，不是一支普通的地方武装。这支力量拥有高超音速飞弹、无人机蜂群、机器狗作战平台，以及一套高效的情报侦察和快速反应体系。“
会议室里没有人接话。
奥汀继续说道：“现在的问题是，我们接下来怎么办？“
这个问题，才是真正的难题。
继续升级？
用什么升级？
叶门战爭打了快两年，美军高精弹药库存已经告急，战斧巡航飞弹年產能不足两百枚，爱国者防空飞弹入不敷出。
更关键的是，乔拜登政府已经明確要从叶门撤军。
在撤军进程中，再来一次千人大规模伤亡，这对美国政府的打击是毁灭性的。
米力上將沉吟片刻，说道：“部长先生，我的建议是，短期內不宜再对伊比利斯军团发起升级打击。我们目前的军事资源不足以支撑又一轮高强度对抗。当务之急是稳定前线士气，防止伊比利斯军团趁势发起更大规模攻势。“
奥汀沉默了几秒，点了点头，接著说道，“通知白宫，总统需要被立即告知。“
……
华盛顿，白宫官邸。
凌晨四点零三分。
乔拜登被臥室门上的急促敲门声惊醒。
总统贴身侍从官推开门，表情严肃：“总统先生，国防部长紧急来电，叶门战场发生重大事件，需要您立即知晓。“
乔拜登从床上坐起来，花了三秒钟让自己从混沌中清醒过来。
他拿起床头柜上的加密电话。
“总统先生，“奥汀的声音从听筒里传来，“叶门b107联合前进基地遭遇伊比利斯军团温压弹打击，阵亡一千零四十三人，基地全毁。“
乔拜登的手在微微发抖。
“一千……你说一千零四十三人？“
“是的，总统先生。十枚240毫米温压弹覆盖了整个基地，阵亡率超过百分之八十六。“
乔拜登沉默了很长时间。
电话那头，奥汀能听到总统粗重的呼吸声。
“这是怎么发生的？“乔拜登的声音带著疲惫。
奥汀简要匯报了前因后果，中央司令部批准对卡什巴村庄温压弹打击，伊比利斯军团半个小时內实施报復，以十枚温压弹毁灭b107基地。
乔拜登听完，闭上了眼睛。
“是我们先用的温压弹？“乔拜登说道，语气里带著一种说不清是愤怒还是疲惫的情绪。
“是的，总统先生，中央司令部批准的打击行动。“
乔拜登在黑暗中坐了很久。
“我要在早上七点召开国家安全委员会紧急会议。“乔拜登说道，“在那之前，五角大楼先发声，让全世界知道伊比利斯军团用温压弹屠杀了一千多名美国士兵。“
“明白，总统先生。“
乔拜登掛了电话，坐在黑暗的臥室里，久久没有动弹。
他想起了一年多前，自己竞选时的话，“叶门战爭是错误决策，我將终结这场战爭。“
他上台后確实在撤军，也在跟伊比利斯军团签了停战协议。
只是，停战协议没能维持住，伊比利斯军团重新开打，战火再起，而且越打越烈。
现在，一千多名美国士兵死在了温压弹下。
这个数字，会像一颗炸弹一样，在美国国內引爆。
……
当天，华盛顿时间凌晨五点三十分。
五角大楼新闻发布厅。
一场临时召开的紧急新闻发布会，在天还未亮的五角大楼举行。
发布厅里挤满了被紧急召集的记者，闪光灯將整个发布厅照得如同白昼。
五角大楼新闻发言人帕特·莱德少將站在讲台前，面色铁青。
莱德少將开口了。
“各位，我今天要发布一份声明。“
“叶门当地时间下午两点五十分左右，我军位於叶门南部亚丁湾沿岸的b107联合前进基地，遭到伊比利斯军团温压弹武器的毁灭性打击，十枚240毫米温压弹覆盖了基地全部区域。“
莱德少將停顿了一下。
“经確认，此次袭击造成1043名美军官兵阵亡，87人重伤，数十人轻伤，基地所有设施被彻底摧毁。“
发布厅里，一阵短暂的骚动。
记者们飞速记录著，有人倒吸了一口凉气。
1043人。
这个数字的分量，在场的每一个人都清楚。
莱德少將继续说道：“伊比利斯军团此次使用温压弹对美军基地实施无差別覆盖打击，造成大规模人员伤亡，这是一种极其残忍、极不人道的武器使用方式。美利坚合眾国强烈谴责伊比利斯军团的这一暴行。“
“在此，我要特別指出，“莱德少將的声音骤然拔高，“伊比利斯军团的这一行为，是对国际战爭法规的严重违反，是对人类基本良知的公然践踏，美军不会容忍这种暴行不被惩罚。“
“美利坚合眾国保留採取一切必要手段进行回击的权利。我们將以我们选择的方式、在我们选择的时间、以我们选择的力量，对伊比利斯军团的这一暴行作出回应。“
莱德少將说完最后一句，目光如刀地扫过台下的记者席。
“现在，接受提问。“
无数只手举了起来。
莱德点了一位美联社的记者。
“莱德少將，您提到保留採取一切必要手段回击，这是否包括动用战术核武器？美军是否会考虑对伊比利斯军团实施核打击？“
莱德少將沉默了两秒。
“我不会对具体的军事回应选项做任何揣测或排除。美军將综合评估所有可用手段。“
这个回答，在后来的几个小时里，被全球各大媒体反覆解读。
“不排除任何手段“这个措辞，在外交和军事语境中，几乎等同於“包括核武器“。