第92章 窥见隱踪
走了约莫一个时辰，前方出现了一片地势相对平缓，背风向阳的山坳。
“朱爷，应该就是这附近了。”德顺喘著气，掏出东娜绘製在粗布上的地图。
布上的炭笔线条已经很模糊，但大致能看出，標註的区域就在这个山坳的东南坡向上延伸的一片老林子里。
朱六七停下脚步，接过地图看了一眼，又抬头环视四周。
几棵格外粗壮的老椴树和柞树立在雪中，树皮斑驳，怕是有上百年的树龄。
山坳里积雪很厚，但能看出一些被大雪所埋，並非自然形成的痕跡，像是很久之前有人平整过。
“东娜告诉我，她祖上为多尔袞巡视关外產业时，偶然在这片山里发现了一处极旺的参窝子。因为地势隱秘，又靠著索伦部的猎场边缘，朝廷一直没发现。
她们家族就靠著偷偷採挖这里的人参，积蓄了惊人的財富。”
朱六七低声说著东娜告诉他的信息，目光扫过雪地和林木。
“但参山之事乃口口相传的机密，也仅有长房一脉才知晓具体位置。她也是被抄家时，祖母亲口告知三棵老椴树围著一块臥牛石，向阳坡上见鹿踪”这些零碎线索，勉强画出了这片区域。”
海兰察眯著眼，看向东南坡那片在晨光中显得黑的混交林。
“见鹿踪”——那片林子，確实是老林子，雪底下腐殖质厚，適合棒槌生长。我们索伦人打猎一般也不去那儿深处，传说里面有山神爷守著，惊动了会惹上祸事。”
“找。”朱六七只说了一个字，率先向东南坡走去。
雪很深，每走一步都要费力拔腿。
林子里光线昏暗，只有零星的雪光从枝叶缝隙漏下。
三人分散开，相隔不远，用隨身携带的木棍或腰刀，仔细拨开积雪，查看地面和树干。
时间一点点过去。
寒冷和寂静吞噬著人的耐心和体力。
除了偶尔惊起的松鸡和雪地上几行抱子的新鲜蹄印，几人一无所获。
德顺的额头见了汗，呼吸也粗重起来。
这老兵油子毕竟年岁不轻了，忙了大半宿加上一早的跋涉和心神激盪，体力著实消耗极大。
但依旧咬著牙，一声不吭，更用力地拨开一片又一片的积雪。
海兰察则像一头真正的山林猎豹，动作轻盈而高效。
他不仅仅看地面，更多是观察树木的间距，四周岩石的朝向，甚至空气中极细微的气味变化都留意上了。
索伦人世代渔猎，对山林的了解是刻在骨子里的。
朱六七走在相对靠中间的位置，动作看起来不紧不慢。
细细回忆著前世的歷史知识和这一世在寧古塔的见闻。
关外人参，在清朝是皇室和八旗贵族垄断的暴利资源，有专门的“参务衙门”管理，严禁私采。
采参人需要“参票”，且採挖的时间、地点、数量都有严格限制，如有违者必遭重处。
一片未曾被官方发现的原始参山，其价值————確实足以支撑很多事。
更重要的是，人参贸易的渠道，往往也与关內外的隱秘网络，甚至与反抗势力有著千丝万缕的联繫。
忽然，走在最右侧的海兰察停住了。
“朱大哥，你来看这个。”
朱六七和德顺立刻靠拢过去。
海兰察指著一棵巨大的的红松树干。
树干离地约一人高的地方，树皮有一块不自然的剥落，露出了里面顏色稍浅的木质。
但吸引朱六七目光的，是那剥落树皮的边缘，隱约能看出一个被岁月侵蚀得几乎难以辨认的刻痕。
那刻痕————像一个变体的“明”字，又或者，是一个特殊的符號。