乌娜分拣的手指，在一株根须特別茂盛的黑叶草上微微停顿了一下。
她低著头，暗灰色的鳞片在清晨柔和的阳光下，泛著细腻略带磨砂感的哑光。
“母亲的咳嗽——————好多了。”
她的声音依旧很轻，但比平日里那近乎呢喃的细语，多了一丝不易察觉的温度与鬆弛感，“前段时间她生病以后，就一直在断断续续地咳————
家里那边的巫医之前诊断过，说是早年体內积累的旧伤引发了寒气淤积，需要定期服用祛寒药剂来温养调理。”
她顿了顿，语气中带著一丝过往的无奈与酸涩：“以前————我的钱，只够偶尔买一剂。得等到母亲咳得实在厉害、整夜睡不著的时候，才捨得用上一瓶。”
说著，她从隨身携带的布袋里，小心翼翼地摸出一个已经空空如也的暗绿色小药瓶。
瓶底还残留著些许乾涸的暗绿色药渣。
瓶身上贴著的精致標籤上，印著一个蓝龙並不认识、但显然属於某个品牌或老字號的徽章。
这是黑木集市里一家颇有名气、价格不菲的老药剂师铺子的產品。
“这次，我带了三剂回去。”
乌娜的声音平缓而温和，“还留了一笔钱给邻居二叔家，託付他们过段时间，再请那位巫医去家里回诊一次。”
她將空瓶重新收好，手指在冰凉的瓶身上无意识地多停留了一瞬，仿佛在感受那份切实改变带来的温度。
“可能是这次带回去的药起了作用，我走的时候————母亲的咳喘已经轻了很多，夜里能睡整觉了。”
她抬起头，暗灰色的竖瞳在晨光映照下，微微泛著光，带著一种卸下重担后的清澈，”她————嘱咐我，在外面，注意身体，不用那么辛苦。”
说完这句话，乌娜重新低下头，继续分拣手中的黑叶草。
她的动作依旧仔细、一丝不苟。
先检查根须的完整性，再审视叶片的色泽与饱满度，然后按照品相等级，稳稳地摆放到对应的位置。
只是这一次，她的手指按压摆放时，比以往更加稳定有力。
动作间少了几分迟疑与瑟缩，多了几分对生活掌控感的確定。
莫图没有多说什么，只是微微点了点头。他將分拣好的材料迅速归拢、打包，然后站起身。
“明天，你再去一趟南线採集一些药材。”
他看向乌娜，语气如常，“黑叶草的储备，不多了。”
“好。”乌娜立刻应道，声音乾脆。
而在回到营地的当天晚上。
乌娜在自己那营地边缘的小石屋里，点亮了一盏光线昏黄的小油灯。
她从那个贴身携带的布袋里，珍而重之地取出一封封面崭新、显然是新寄过来的信。
小心翼翼地抽出里面摺叠的信纸，缓缓展开。
纸上，是工整、略显青涩的手写字跡：“姐姐，最近的魔药製剂课我跟上进度了，列罗导师夸我操作手法进步很大呢！
说不定————我真能通过学院考核，成为一名尊贵的魔药製剂师！”
“姐！你不是巫师你可能不懂，魔药製剂师在我们圣血之塔学院里可是很受尊重的存在呢！
他们產出的魔药，有很多人愿意花大价钱购买！
这个职业————能挣钱！能挣很多很多的钱！”
乌娜的目光，在“能挣钱！能挣很多很多的钱！”这一行字上，停留了许久。
她知道，弟弟乌野以前因为买不起足量的练习材料，在实操课上只能眼巴巴看著別人反覆操练，自己默默记下要点。
而现在————姐姐寄回去的钱，已经足够他购买那些曾经望而却步的练习材料了。
再看到下面关於“魔药製剂师”的描述，她的嘴角不由得轻轻向上弯了一下，露出一丝混合著欣慰、自豪与淡淡促狭的笑意。
弟弟说的魔药製剂师————她怎么会不懂呢？
现在，他的老姐我，可不就是正在黑木集市里，亲手售卖那些炼製好的魔药试剂吗？
想到这里，她又不由自主地对比了一下自己过去只能售卖魔药原材料植株时那微薄、
艰辛的收益。
以及如今售卖成品药剂所带来的、截然不同的丰厚回报。
嗯！弟弟说得对。
这个职业————確实很能挣钱。
自家弟弟的眼光，果然不错，很有远见。
她的手指轻轻將信纸翻到背面。
在信的最下方，还有一行字体稍小、墨跡明显比前面淡了许多的字。
笔跡犹豫、迟疑，有好几个字的笔画明显修改、涂抹过多次，透露出书写者难以启齿的纠结：“下个月，实验项目要往深处推进，所需的材料费用————比这个月多出约三成。估计————需要两百枚银幣。”
乌娜的呼吸，几不可察地屏住了一瞬。
她盯著那行字，看了很久很久。
昏黄的油灯火苗在夜风从窗缝钻入时微微晃动、明灭不定，將她沉默的身影投在背后粗糙冰冷的石壁上，拉出一道长长静止的剪影。
最终，她將信纸仔细地、按照原来的摺痕重新折好，缓缓收回布袋的最內层，贴身放好。
然后，她吹熄了油灯。
黑暗中，她睁著眼睛，望著头顶模糊不清的石板。
耳边是窗外夜风吹过芦苇盪的沙沙声，以及自己平稳却略显沉重的心跳。
过了很久，很久，她才缓缓闭上眼睛，沉入睡眠。
第二天。
乌娜比平时提前了整整一个时辰，踏上了前往南线巡逻区採集的道路。
莫图站在营房门口，看著她瘦小却异常挺拔的背影，沿著那条熟悉的小径快步前行。
她后腿的爪子，在清晨湿润的泥土上，踩出一串串清晰的脚印。
晨光勾勒出她的轮廓。
那曾经习惯性微微內扣、显得有些畏缩的肩膀，此刻，比以往挺直了那么一点。