二月初一，襄阳。
天色將暮未暮，汉水南岸的雾气从江面漫上来，一缕一缕缠进城郭的街巷里。
襄阳城並不比宛城大，但比宛城齐整。
街面铺著青石板，坊墙刷了白灰，檐角的瓦当刻著云纹。
这座城在刘表治下已安稳了数年，比大汉朝绝大部分州郡都更像一个“治世“该有的模样。
刺史府坐落在城北，原是襄阳太守府的旧署，刘表迁治所后扩建了一圈。
正堂面阔七间，檐下悬著“镇南將军府“的匾额。
此刻正堂里点著十二盏铜灯，將厅中照得亮如白昼。
刘表坐在主位上，手中端著一盏温酒，却没有喝。
他今年五十二岁，两鬢微霜，面容清癯，一双眼睛不算大，却极有神采，
那是常年读书、常年谋划、常年与人周旋之后养出来的光。
他穿一件深青色常服，外罩玄色鹤氅，腰系玉带，通身上下没有一丝多余的装饰。
整个人往那里一坐，便有一种“名士“的气度——温润、沉静、不怒自威。
厅中还有三人。
左侧首座是蒯越，字异度，四十岁出头，坐姿端正，手中也端著一盏酒，却只是端著。
他是荆州蒯氏这一代的主心骨，蒯良的胞弟，世人称其“有谋略，善决断“。
刘表当初单骑入荆州时，第一个来投的谋士便是他。
右侧是蔡瑁，字德珪，三十七八岁，身形微胖，面色红润，穿著锦袍，腰悬玉玦，一副养尊处优的模样。
但他的眼神却不像外表那样鬆弛。
那双眼睛小而精亮，不经意间便在你身上扫过一遍。
他是荆州蔡氏家主，也是刘表的后妻之兄，在荆州军中握有实权。
末席坐著一个年轻人，约莫二十出头，眉目清秀，坐得略有些拘谨。
那是刘表的长子刘琦。
他今日是被父亲特意叫来旁听的，此刻手中捧著一卷书册，却一个字也没看进去。
沉默在厅中持续了数息。
最终是蔡瑁先开口，声音不高不低：
“兄长，南阳那边的事，你打算怎么定？“
他喊刘表“兄长“，是因为刘表续娶了蔡瑁的妹妹，即为蔡氏，二人是姻亲。
这层关係在荆州的政治格局里，比任何官职都管用。
刘表没有立刻回答。
他把手中的酒盏放在案上，手指在盏沿上慢慢转了一圈，然后抬起眼来：
“德珪觉得，该怎么定？“
蔡瑁被反问，也不慌：
“我得到的消息是，刘衍初九入宛城，十九日便派人来襄阳。中间只隔了十天。这十天里，宛城已经易主。”
“到如今他已把南阳北部五县全部拿下，中部八县主动归附。如今三十七县里，只剩南边新野、穰城、朝阳三县还没动。“
他顿了顿：
“刘衍的动作太快了，快到咱们派去新野的信使还没到，他已派人到了襄阳城门口。兄长觉得，他这是急呢，还是稳？“
“稳。“
蒯越接过了话头，声音不急不缓：
“刘衍若急，就会在拿下宛城后直接挥师南下，兵临新野。但他没有。他先取北部五县，那是为稳固后方；”