在圣堂学院最古老的祷词里，人类帝国偶尔会被称为承继神国之辉的圣土。
伊丽丝一直以为那只是个敬称。
大公看向她说道。
“教廷说，那是人类最幸福的时代。”
“女神仍会回应世人。”
“人们生病，只要虔诚祷告，圣光便会降临。”
“土地贫瘠，只要向女神献上信仰，麦穗便会重新饱满。”
“没有飢饿，没有寒冷，没有欺诈，也没有背叛。”
“所有人都沐浴在神恩里。”
伊丽丝轻轻点头赞成。
“圣典里……確实这样写。”
接著，大公垂眼说道。
“可这本书里说，那不是天堂。”
他抬手將书转向眾人。
那一页上只有几行仍能辨认的古老文字，伊丽丝看不懂全部，但她认得其中反覆出现的两个字。
献纳。
大公的声音低下来。
“那是一个残酷且黑暗的时代。”
“诸神黄昏之后，每一个种族都在苟延残喘。”
“人类如此，精灵如此，矮人如此，魔族也如此。”
“甚至那些没有彻底陨落的神明，也一样如此。”
布洛克摸鬍子的动作停了一下，莉莉丝的耳尖微微转向大公。
大公继续说道：
“有人说，当时的光明女神在诸神黄昏中受了极重的创伤。”
“她需要恢復，需要儘快恢復。”
“於是，她將手伸向了眾神曾经共同忌讳的一样东西。”
伊丽丝的声音有些发紧。
“什么？”
“信仰。”
伊丽丝愣住了。
“信仰……本来就是献给女神的。”
“现在是这么教你的。但在更古老的说法里，信仰並不只是祷告，它能成为力量。”
“在诸神仍在的时代，將智慧种族大规模圈养起来逼迫他们持续提供信仰，是连神明之间都不愿轻易触碰的禁忌。”
伊丽丝脸上的血色一点点退下去。
“您的意思是……”
大公没有迴避她的眼睛。
“最初的教廷与女神达成了协议。”
“女神需要信仰恢復力量，教廷则负责替她收集。”
炉火烧得很稳，可伊丽丝握著法杖的手开始发冷。
大公翻开下一页，那一页被刮掉的內容更多，只剩断断续续几段。
“於是光明神国建立了，以一座以女神之名而运行的巨大祭坛。”
“教廷开始管理著神国一切的一切。”
“生病不是因为寒冷与飢饿，而是因为信仰不够。田地无收不是因为土地贫瘠，而是因为祷告不够虔诚。”
“有人反抗，仅仅只是因为被异端蛊惑。”
加雷斯的手按在膝上缓缓握紧，伊丽丝的呼吸开始混乱。
“可如果真是这样……为什么圣典里没有留下半点记录？”
莉莉丝忽然开口：
“你真的觉得，统治人的人会把自己怎么统治写进给人背的书里？”
伊丽丝脸色发白，她没有回答。
大公没有责备她。
“光明神国维持了多久，没有准確记录。”
“可能几百年，也可能更久。”
“后来其他种族终於从诸神黄昏留下的废墟里缓过气，重新开始在大陆活动。”
“精灵走出森林，矮人重开熔炉，兽人与其他种族也重新建立聚落。”
“到那时，教廷便再也不能再让人类继续以神国奴僕的模样出现在世人眼前。”
“於是，他们扶持了王权。”
加雷斯抬起头问道。
“扶持王室？”
“对，神国被改称为帝国，统治者从神官变成了国王。”
“税赋有了帝国的名字，军队有了王室的旗帜，贵族开始管理土地与人口。”
“看上去，人类终於不再属於教廷。”
大公轻轻翻过一页。
“但教廷从未真正离开。”
“他们仍然掌握信仰，掌握圣堂，掌握勇者，掌握谁是异端，谁又有资格站在女神一边。”
“他们只是从王座上下来，站到了王座后面。”
窗帘缝隙里漏进来一道白光，恰好照在那本旧书上。
书页上的刮痕很深，像是有人曾经想把这些文字彻底剜掉。
莉莉丝靠在椅背上半晌才说道：
“难怪。”
伊丽丝看向她。
莉莉丝的脸色並不好看，但没有多少意外。
“我小时候长老就反覆告诉我们，进入人类地界以后，你做什么都可以，但儘量不要和教廷的人打交道。”
“我以前以为只是因为精灵与人类之间的旧怨，原来他们討厌的从来不只是人类。”
大公点头说道。