“我不想为你的帐跪下。”
议会厅里的空气瞬间冷了，科伦主教盯著他。
“你说什么？”
那名地方主教已经站了起来：
“我说，我不想为別人的帐跪下。”
“我教区的圣战税大部分用於边境修缮和救济，剩下的帐我能解释，但有些教区拿走了五倍，甚至十倍，现在王室要查，却要整个教廷一起说全是偽造？”
“凭什么？”
长桌另一侧，一名强硬派主教拍桌站起。
“你这是分裂教廷！”
“分裂教廷的不是我。”地方主教看向他：“是那些把帐写成空白的人。”
一时间议会厅里声音骤然升高。
“王室就是想让我们互相怀疑！”
“难道帐本是假的吗？”
“现在爭这个有什么用？必须先统一口径！”
“统一什么口径？所有人都无罪吗？”
“斯科特必须被审判！”
“斯科特手里的记录册已经进了枢密院！”
“那就宣布记录册是偽造的！”
“圣骑士记录册上有巡逻队印记！”
“印记也可以偽造！”
“你自己信吗？”
爭吵声一层压过一层。
墙上的女神浮雕仍然垂著眼，灯火照著主教们的脸。
科伦主教没有阻止，他看著这张长桌，忽然意识到事情比他想的更糟。
他们不是不明白王室在做什么。
他们太明白了。
正因为明白，所以才开始害怕自己会被谁拖下去。
过了很久科伦主教终於抬手。
“够了！”
议会厅里的声音慢慢低下去，科伦看著眾人。
“现在摆在我们面前的只有一条路。”
“否认王室指控，拒绝財政署审查，宣布加雷斯与斯科特已经背离圣光。”
年迈主教低声道：“这不是一条路。”
科伦看向他，年迈主教抬起眼。
“这是一堵墙。如果墙后面是空的，王室只需要撞一次。”
科伦冷声说道：“那你想怎么做？”
年迈主教沉默片刻。
“我们接受部分审查。”
长桌旁再次响起低语，他继续说道：
“交出次要帐目，交出几个已经无法遮掩的地方神父，把主帐和骑士团补给帐先保住。”
“承认地方执行不当，不承认教廷制度有罪。”
“拖时间，至少先拖过这十五日。”
科伦主教冷笑：“你以为王室会满足？”
“不会。”年迈主教答得很平静：“但我们能少死一些人。”
另一名地方主教低声说道：“我的教区已经在和財政署对接。”
所有人都看向他，那名主教把手放在桌面上。
“我不会为了科伦主教辖区的临时税目把整个教区都赌上。”
科伦主教的脸色彻底阴沉下来：
“你知道你在说什么吗？”
那名地方主教抬头。
“我在说，我不想让我的教区替主教议会承担所有罪名。”
强硬派主教们纷纷站起，妥协派主教低声交谈，更多地方主教沉默著。
科伦主教看著他们，声音冷得像石头。
“谁若私下向財政署递交帐册，便是在承认王权可以审判教廷。”
年迈主教说道：“谁若要求所有教区替不清楚的帐一起殉葬，便是在把教廷推向更深的裂缝。”
两人隔著长桌对视，灯火在他们中间摇晃。
这一刻，主教议会终於分成了清楚的三边。
科伦身旁是强硬派。
他们要否认一切，將加雷斯、斯科特、財政署和王室全都定性为与魔界勾结的攻击。
年迈主教周围是妥协派。
他们想交出部分帐目，牺牲次要人物，换取时间，保住教廷核心权力。
而长桌更远处，几个地方主教低著头谁也没有再看科伦。
他们不想再为主教议会中央的帐背负罪名，已经开始想著如何把自己的教区从风暴里切出去。
夜越来越深。
议会厅外走廊里的灯一盏接一盏亮著。
传令修士站在门外等候，却迟迟等不到统一结论。
会议还在继续。
直到后半夜，仍然没有任何一致结论。
科伦主教坐在长桌一端，脸色阴沉得可怕。
年迈主教坐在另一侧，双手拢在袖中，眼睛疲惫却清醒。
而那些地方主教们彼此之间不再交换眼神。
教廷的灯火通明。
从外面看，那座白石建筑仍然神圣、庄严、不可动摇。
可在灯火之下，长桌两侧的人已经不再站在同一边。