只有不到两息。
灰白光影碎开重新被黑雾吞没。
旧断层重新变暗。
只有旧声二號的低频残响还在晶片里震著。
咚、咚。
然后也停了。
很久之后，年轻副官才低声说道：
“刚才那个……看见我们了吗？”
巴尔克盯著黑雾。
“它在看我们。”他停了一下又说道：“还是我们只是在看它留下的影子？”
工坊技术员跪在记录装置旁反覆检查晶片，他额角全是汗。
“那东西……应该不是活物。”
巴尔克看向他。
“说清楚。”
“旧声和刚才的影子都更像一种残留映射。”
技术员想了一会儿，似乎在找一个所有人都能听懂的词。
“就像……照片。”
兽人副官一愣，技术员继续解释道：
“某个极高强度的生命体，或者极高强度的魔力活动在这里留下了痕跡。”
“深渊环境把那些痕跡保存了下来，在某些条件下那些痕跡会被重新放出来。”
他抬头看向黑雾。
“声音不会回应我们，影子也不会攻击我们。”
“因为它们不是现在的东西，只是很久以前的余波。”
年轻副官看了一眼黑雾：
“很久以前的东西都嚇成这样，那现在活著的呢？”
技术员没有回答，巴尔克把巨剑重新扛到肩上。
“现在活著的，等它出来再砍。”
这句话让几个兽人稍微缓了一口气，但巴尔克自己没有笑。
他看向发现鳞片的坑位，又看向黑雾深处。
任务已经完成了，甚至已经超出了任务。
再往前走能得到更多，也可能什么都带不回去。
巴尔克抬手命令道：
“撤。”
年轻副官一怔：“將军？”
“撤退。”巴尔克说道：“核心目標完成，继续深入风险不可控。”
他转头看向技术员：
“鳞片装箱。”
技术员立刻点头，两名兽人將黑丝屏蔽箱抬过来。
工坊技术员小心把那块暗金残片取出。
鳞片离开岩层的一瞬间，黑雾深处似乎又轻轻动了一下。
所有人都看向前方。
直到技术员將鳞片放入箱中，盖上第一层锁扣。
第二层锁扣，第三层魔纹闭合。
箱面亮起一圈淡蓝色符光隨后暗下。
“封存完成。”
巴尔克点头说道：
“撤退信標全部回收，临时標记点保留。”
年轻副官確认道：“標记点不拆？”
“不用拆，我们下次还要用。”
撤离比进入更慢，他们没有因为决定撤退就放鬆。
黑雾在他们身后一点点合拢。
它重新遮住了旧断层深处，像把一扇被短暂推开的门，又慢慢关上。
抵达斜井上层时所有人都不约而同地回头看了一眼。
年轻副官低声道：
“那里……像什么都没发生过。”
“所以才得把记录带回去。”
……
地表风很大。
升降台升出井口时，夕光正斜斜照在矿场边缘。
等候的矿务署人员立刻围上来，但在看见巴尔克脸色后又都停在几步外。
巴尔克把黑丝屏蔽箱交给两名兵虫护送，又让记录员將所有晶片、信標数据、异常检测图和泰坦虫反应表封存。
隨后他坐在矿场临时木桌前亲手写第一份初步报告：
实物发现：暗金色残破鳞片一块，硬度高於魔导金属，疑似远古高阶生物遗留物。
伴生发现：同层岩石中存在少量暗金色碎屑，推测同源残片分布范围大於当前挖掘点。
新现象一：旧声。
一號：疑似鳞片摩擦岩壁之残响。
二號：新增低频振动，疑似呼吸或心跳类残响。
新现象二：残留映射。
黑雾中短暂出现灰白色庞大生物轮廓，维持不足两息，无攻击行为，无交互反应，初步判断为旧断层特殊环境保存並回放的远古活动痕跡。
判断：旧断层深处存在远高於当前已知深渊生物层级的远古遗留痕跡。
建议：鳞片移交工坊署与咒文署联合研究。旧断层主动深入暂缓。下一次探索须携带更高规格黑丝记录装置、增强型撤退信標与双平台泰坦虫护卫。
最后一行，巴尔克停了很久才写下：
人员与虫族全员撤回，无伤亡。
他把笔放下，年轻副官站在旁边低声问道：
“將军，要不要写……疑似龙？”
巴尔克看著那份报告。
过了一会儿，他摇头说道。
“別写疑似。”
副官一愣。
“为什么？”
“因为我们没见过龙。”
巴尔克站起身拿起报告：
“等雷恩看了那东西，他会自己说。”
……
魔王城接到急报时，夜色刚刚落下。
雷恩赶到工坊外侧的封存室时，阿什莉婭已经到了。
纹刻站在一旁盯著那只黑丝屏蔽箱。
巴尔克把报告先递给雷恩，又示意兵虫將屏蔽箱抬到石台上。
三层锁扣依次打开，箱盖掀起。
暗金色残破鳞片静静躺在里面，灯火落在上面没有被完全反射。
雷恩看著那块鳞片很久没有说话，阿什莉婭也没有开口。
纹刻伸手想碰，手到半空又停住，转而拿起探针。
巴尔克看著雷恩说道：
“下面有东西，很久以前来过。”
雷恩抬起眼，巴尔克指了指箱子里的鳞片。
“现在这个是它留下来的。”