王都的雨下到后半夜才停。
街道上积著层水，马车驶过时压出一阵水声。
那座私人宅邸藏在西城区一条不起眼的巷子深处。
如果不是门前停著辆没有掛灯的黑色马车，谁也不会想到这座常年閒置的小宅里坐著一位王室特使，和三位教廷主教。
艾德里安爵士坐在桌边，面前只放著杯冷茶。
年迈主教坐在他对面，另外两名地方主教坐在稍远些的位置。
屋子里安静了很久，直到年迈主教缓缓开口道：
“教廷愿意交出需要负责的人。”
艾德里安抬起眼，他的表情没有变化。
“王室没有要求教廷交出谁，王室只要求帐目公开。”
年迈主教手指慢慢摩挲袖口。
“帐目公开之后，总会有人需要承担责任。”艾德里安平静说道：“若有人愿意配合財政署审查，王室会酌情考虑各教区的审计范围与顺序。”
审计范围，审计顺序。
虽然不是赦免，但在此刻已经足够成为许多人爭抢的缝隙。
年迈主教沉默不语。
窗外屋檐上一点雨水滴下来落进石槽里发出轻响。
然后他说：“科伦主教。”
艾德里安没有反应，年迈主教继续说道：
“他辖区內临时税目最多，帐目缺口最大。他拒绝配合財政署也拒绝主教议会內部核帐。”
“他不愿意配合，但我们可以配合。”
艾德里安看著他。
屋內灯火在他的眼睛里没有多少波动。
“证据。”
年迈主教从袖中取出一卷细纸，他將纸卷放到桌面上缓缓推过去。
“这是科伦教区过去两年部分副帐抄录。”
一名地方主教低声补充：
“还有部分临时税目签收人名册。虽然原件仍在教区库房，但这些抄件足以让財政署对上第一批差额。”
艾德里安没有打开查看，他只是將纸卷收进隨身皮夹里说道。
“王室会记录这份配合。”
年迈主教闭上了眼，另外两名地方主教的肩膀几乎同时鬆了一点。
这场会面没有持续太久。
三位主教从后门离开时巷子里仍旧很黑。
走出一段距离后，一名地方主教终於忍不住压低声音问道：
“他知道我们是在卖人。”
年迈主教脚步停顿，他看向前方的潮湿石路。
“他知道，他也需要我们卖。”
那名地方主教没有说话，年迈主教继续往前走。
“卖一个人，救二十个教区。”
……
主教议会厅里的灯又一次亮到深夜。
白石柱仍然高高立著，女神浮雕仍然垂著眼。
桌面上铺著最新送来的王令副本、財政署通告和各地教区的回函。
科伦主教站在长桌一侧，手掌压在桌面上。
“我们不能退。”
他的声音比之前更嘶哑，却也更尖锐。
“只要我们退一步，王室就会进十步。”
“今日他们要地方副帐，明日他们就会要主教议会帐册。今日他们审查圣战税，明日他们就会审查圣物捐献、赎罪金、修缮费，甚至骑士团补给。”
科伦抬头看向眾人质问道：
“诸位还不明白吗？”
“他们要的可不仅仅是帐，他们要的是教廷低头。”
年轻强硬派主教立刻附和：
“加雷斯必须被剥夺勇者之名，斯科特必须接受叛教审判。所有帐册指控都应定性为王室偽造！”
有人沉默，有人避开目光，有人低头翻著手中的文件。
科伦看见了，他的目光变得更冷。
“怎么？诸位又要討论所谓部分配合？”
年迈主教坐在长桌中段，他的手拢在袖中。
“科伦主教。”
他忽然开口，声音平静得几乎没有起伏：
“你辖区下临时税目的差额是多少？”
科伦的脸色微微一变。
“你在审问我？”
年迈主教没有回应对方，他只是继续询问：
“北境东段五城的临时转运费、边境赎罪金、圣像修缮预付、异端清查附加款合计进入主帐多少，留在地方帐多少？”
“你什么意思？”
年迈主教缓缓说道：
“我只想告诉你，如今財政署已经拿到科伦教区的副帐。”
这句话一出，几名主教立刻坐立难安。
科伦的视线从对方脸上移开，扫过长桌两侧。
有人低头，有人转开脸。
还有人將面前的纸轻轻合上，好像只要合上了就看不见这场背叛。
年迈主教继续说道：
“我们拦不住王室。”
“既然拦不住，教廷就必须表明立场。”
他抬头看著科伦，一字一句说得很清楚：
“地方执行不当，不代表教廷制度有罪。”
科伦终於明白了对方什么意思。
他慢慢站直身体。
那些曾经与他站在一条战线上的，此刻没有一个看向他。
年轻强硬派主教脸色发白，他张了张嘴却说不出话来。
“你们要把我交出去？”
没有人回答。
长桌尽头那扇门外，走廊灯將阴影一道一道投进厅內。
白石柱仍然庄严，女神浮雕仍然低垂著眼。
可那庄严更像是冷漠。
科伦看向此前曾与他激烈爭吵的地方主教，那名地方主教垂著眼，手指搭在桌沿。
过了片刻，他只说了一句：
“你辖区里的帐，你自己清楚。”
科伦看著他，又看向其他人。
“你们都以为王室会在吃掉我之后停手？”
没有人回答，因为没人相信王室会停手。