会议厅里十二把石椅坐满了九把，另外三位长老仍在外矿和南炉区。
灰须把三张纸並排放在长桌中央。
第一张，是山脚粮货中转站连续四个月的粮运记录。
第二张，是凛冬城公开粮运合同首批执行情况，由埃蒙带回。
第三张，是魔界与炉乡技术交流第一批成果清单。
灰须环视长桌。
“这些，大家都看过了。”
黑眉坐在右侧，手指压著扶手，他先开口。
“不用一条条念了。粮队被卡住，我们知道了。”
“凛冬城帮了忙，我们也知道了。魔界那边没给我们假货，这也不用爭。”
他抬起眼看向灰须，也看向桌边的长老们。
“现在的问题是，我们接下来怎么办？”
这句话落下，会议厅才真正开始有了声音。
一名年长长老说道：“试行协议还在试行期。既然是试行，就不该急著扩大。”
另一名长老点头：“对。粮路可以另议，技术交流先停在现在规模。炉乡不能两头都往外伸。”
其中一名长老抬眼说道：“要我看，不是两头往外伸，是外面已经伸到我们山脚了。”
那名长老皱眉：“你什么意思？”
对方把第一张粮运记录敲了敲。
“粮队不是从魔界来的，卡住粮队的也不是魔界。我们可以不扩大魔界技术交流，但粮照样会被卡。”
会议厅里有人低声交谈。
另一位长老说道：“所以更该先把凛冬城粮运保障定下来。粮是命脉，技术可以慢慢来。”
“凛冬城能保一批，两批，能保十年吗？”
有人反问：“王室今天背书，明天换人怎么办？”
“那也比只等北境旧粮商好。”
“可如果我们靠凛冬城越深，教廷会不会咬得更狠？”
“他们已经咬过了。”
灰须让这些话在长桌上走了一圈。
过去炉乡不喜欢这样的爭论，现在压不住了。
一位中立长老慢慢说道：“技术交流试行期原定三年。现在才刚开始，不必转正式期。”
另一位中立长老却摇头：“试行不等於含糊。前几批质量已经达標，魔界给的图纸也是真东西。我们可以不扩大核心內容，但应把现有交流流程正式化。”
黑眉看向他：“怎么个正式法？”
那长老说道：“设常驻联络工匠。明確哪些文书可抄，哪些需长老会审批。公共锻造区记录试点也可同步做。”
有人皱眉：“又绕回奥尔登那封信了。”
埃蒙坐在靠后的椅子上抬起眼：“奥尔登那封信没说错。”
几位长老看向他。
“公共炉记录可以先做。你们怕学徒拿记录质疑师傅，那就让师傅把原因写清楚。”
“写不清楚的就多打一炉。”
有人不满道：“埃蒙，你现在倒是很愿意改规矩。”
“我这是看见別人在用规矩把我们的粮送进山。”
这句话让那人闭上了嘴。
灰须的目光落到黑眉身上，黑眉沉默了很久，然后他问了一个问题。
“如果教廷对炉乡粮线的压力加大，凛冬城能不能长期托底？”
这是今天最实在的问题。
凛冬城帮了一次，也许能帮第二次，可炉乡不能把自己的肚子永远交给別人的好意。
长老低声说道：“长期托底要钱，要路，要粮商，也要王室继续认那份合同。”
黑眉说道：“我知道。”
他看向灰须。
“所以我问能不能。”
灰须没有回答，因为这个问题不是他坐在长桌尽头就能答出来的。
凛冬城能不能托底取决於尼克。
取决於王室，取决於粮商，也取决於炉乡愿意给凛冬城什么。
关係不是白长出来的。
埃蒙忽然站起身，所有人看向他。
“凛冬城能不能长期托底，取决於炉乡愿不愿意让它长期有托底的理由。”