灰烬城的主街比上次来时冷清了许多。
两侧的商铺关了大半，门板上的符文暗淡无光，有些铺面甚至已经掛出了“转让”的木牌，在灰雾中歪歪斜斜地摇晃著。
木牌上的字跡潦草而急促，像是写它们的人连多留一刻都不愿意。
那些曾经在街边叫卖的摊贩早已消失，取而代之的是一种沉甸甸的寂静。
路上的行人更是稀少，偶尔有几道身影匆匆穿过街道，也是低著头快步走过，不敢多做停留。
空气中瀰漫著一股说不清道不明的压抑感，像是暴风雨来临前那种闷热而凝滯的气息，让人不自觉地放轻呼吸。
林长生走在主街边缘的阴影中，步伐不快不慢，像是一个路过的行商。
他走过了三条岔道，在第四处分岔口处放缓了脚步。
岔道深处。
他此前在这里购买的那间血食铺子，依然保留著原来的模样，混沌商会的认证標誌也还掛著。
只是此刻却门板紧闭，门口的台阶上积了一层薄灰，没有脚印，显然已经很久没人来过了。
不过他没有第一时间靠近，而是將感知无声地探了出去，如同一张细密的网，掠过铺子周围的所有角落。
街对面，一间茶摊的帘子后面，有两道气息在安静地蛰伏。
摊主是个瘦削的中年诡异，正佯装在擦拭一个灰扑扑的陶壶，目光却每隔几息便扫向铺子的方向。
巷口，一个货郎背靠著墙，面前的木车上堆著几捆乾枯的草药，他的气息比茶摊摊主更加內敛。
若非林长生的感知远超这个层次的诡异，几乎会將他当作一个真正的行商漏过去。
隔壁二楼，半掩的窗户后面还有一道气息。
位置比前两方更加隱蔽，气息也更加沉稳，像一块嵌在墙里的石头。
多方眼线，全都在盯著那间空铺。
林长生收回感知，步伐没有任何变化地穿过了岔道口，就如同一个路人一般。
主街尽头，一间掛著半旧酒旗的三层木质建筑还在勉强营业。
门楣上刻著“归途客栈”四个字，字跡已经被风沙磨去了稜角，只剩下模糊的轮廓，像是某种古旧符文的残余痕跡。
林长生推门走了进去。
客栈大堂比他预想的热闹一些。
七八张木桌散落摆放，其中有四张坐著人，都在低声交谈著什么。
空气中瀰漫著一股劣质诡晶燃烧后的焦涩气味，混杂著某种不知名酒液的酸腐味。
他面色如常地走到靠窗的那张空桌前坐下。
小二动作麻利地跟了上来，微微欠著身，声音不高不低。
“客官要点什么？”
“一壶浊酒，两个小菜。”
小二应了一声，转身朝后厨方向走去。
不多时，一只粗陶酒壶和两碟乾果便摆在了桌上。
林长生端起酒壶，给自己斟了一杯。
酒液呈暗红色，入口辛辣，带著一股说不清道不明的苦涩余味。
他放下酒杯，目光落在窗外的街道上，但感知已经悄然铺展开去。
周围那些低声交谈的声音，断断续续地飘进了他的耳中。
“……昨天北边又调了一队人，据说连夜赶路，天没亮就进了驻地。”
“深渊魔殿那边也不消停，炎烬大人前日亲自去了一趟城主府，出来时脸色极不好看。”
“城主府那边怎么说？”
“能怎么说？两边都得罪不起，洛应决也就是个摆设，真打起来他能拦住谁？”
“那你说会不会真打起来？”
“打不打得起来，不取决於咱们，取决於上头那几位还有没有耐心。”
“……”
林长生又抿了一口酒，指尖在粗陶杯壁上轻轻划过。
说话的是一桌三个穿著暗灰色短打的诡异，气息都在灾厄级中段左右。
看打扮和口音，像是常年混跡在灰烬城底层的老油子，对城中的风吹草动最是敏感。
其中一个年龄稍长的压低声音，续道：
“我听说暗影议会那边又来了个硬茬子，好像是总部那边下来的，深渊级中期，姓什么不知道，但进城那天，城北那片的雾气浓了整整两圈。”
“深渊级中期……”旁边一人倒吸了一口凉气，“那岂不是比洛城主还高了一截？”
“谁说不是呢。”年长者冷笑一声，“所以我说，洛应决现在就是个桩子，两边都在等他先倒。他一倒，灰烬城这潭水就彻底混了。”
林长生將那几人的对话一一记在心里。
灰烬城的局势比他预想的还要紧绷。
暗影议会和深渊魔殿都在增派人手，双方的高层已经不再掩饰敌意。
而那位城主洛应决，虽然在名义上维持著两方势力的平衡，但显然已经到了极限。
如今两方人马还在陆续赶来，到时候只需要一个导火索，大战便会触发。
他可记得此前收到过消息。
七大势力中，有两大势力为了一具堪比妖王境的尸体，可是大打出手过。
死了不少人。