一个月，转眼就没了。
这日，风无极和张云晃到魁部营驻地，没什么正事，就是坐坐。
楚嵐有一搭没一搭地跟他们閒扯。
风无极忽然吸了口气，声音压下来：“澜州那边，有个大宗，被灭了，听说是私通道妖老祖，满门抄斩，三族诛尽。”
楚嵐端茶的手一顿。
“道妖老祖？”
这名字她听过。
魔道巨擘，凶名赫赫，原是一大宗门长老，叛逃后入了血莲教，手段极狠，连授业恩师都亲手杀了。
为了练一门魔功，这廝直接屠了一座城。
正道那边几个大宗的高手联手围杀，回回都被他用邪法溜了。
风无极把声音压得很低，“镇夷军赵总兵亲自带的兵，全宗上下一个活口没留，宗主还被诛了三族。”
楚嵐眯了眯眼。
不对劲。
罗国这地界，律法这东西吧，说严也严，说松也松……诛三族的罪罚很少出现，这回怎么就如此决绝？
“这宗门……是得罪了什么大人物吗？私通血莲教而已，罪不至此吧？”
风无极摇头：“朝堂上的事，我可不晓得。”
楚嵐收回目光。
这背后，怕是跟朝堂那滩浑水连著筋带著皮，不是她这从六品的小肩膀扛得动的。
她重新端起茶杯，指尖有意无意地擦过杯沿：“嗯，知道了。”
风无极看著她这不咸不淡的样子，一口气差点没上来：“就这反应？”
楚嵐翻个白眼，“不然呢？你是想让我这从六品的微末之身，去跟赵总兵，好、好、探、討、一下量刑的標准么？”
风无极：“……”
也是。
而张云从听见“道妖老祖”四个字起，脸就不是脸了。
拳头攥得死紧，指节咔咔响，眼里那道狠厉几乎要溅出来。
楚嵐头一回见张云这副模样。
“张老哥。”
张云回过神来，扯出个比哭还难看的笑：“哦，没事。”
风无极直接懟上去，“没事？你管这张脸叫没事？有话放，別憋著，憋出內伤我可不给你渡真气。”
张云顿了一下，开了口。
“道妖老祖座下，有十八金身人妖。”
楚嵐皱眉：“什么鬼名字。”
张云一字一顿，“不是鬼，是人修炼成妖，十八个，个个心狠手辣，最弱的三重境巔峰，最强的……四重境已破，半步五重。”
声音往下沉。
“我父亲，就死在其中一个手上。”
“人狼妖。”
十四岁那年，张云跪在父亲床前，对天发誓：不把人狼妖的脑袋拧下来当夜壶，老子就不姓张！
那时候血是滚的，以为只要够拼命，天下没有办不成的事。
二十岁那年，人狼妖屠了江南一座武馆，满门鸡犬不留。
张云拎著鸳鸯鉞，在武馆內站了整整一夜。
第二天，去码头扛大包。
二十五岁那年，人狼妖连挑三位大宗师，威震江南。
张云听完，面无表情地多吃了两碗饭。
如今三十好几，他终於想通了一件事：武师之间的差距，有时候比人和狗之间的差距还大。
明知必死还往上冲？那是十四岁少年才有的热血，他早不干了。
大不了……上元节多给亲爹烧点纸。
至於十八金身人妖的真实身份，半数连朝廷都摸不清楚……这帮杂种，一个比一个会隱藏身份。
……
“听说清祟卫要来一个新千总。”
张云收了口，风无极话头一转，把这页揭了过去。
楚嵐挑眉：“这是顾清风要走？”
风无极说，“高升了，工部员外郎，他爹是正三品兵部侍郎，顾清风来明川本就是镀金，能待两年算不错了，京官大半级，算升。”
楚嵐点头，意料之中。
“新千总空降来的，梘州彭氏，今年武进士二甲。”
梘州彭氏，大族，出过內阁大员。
清祟卫五个千总，燕长空和周枫各掌两个。
空降一个彭氏子弟，明显是朝廷安插的关係户，用来平衡势力。
张云有些担忧新千总的性情。
楚嵐端起茶盏，浅浅呷了一口。
茶水在舌尖转了一圈，微苦，后甘。
她垂著眼，眸子里什么情绪都没漏出来。
……
明川城外，驛站。
沈绍站在门口，负著手。
不多时，一个年轻儒生背著书箱从驛道那头晃过来，步伐轻快，脸上掛著靦腆的笑。
沈绍迎上去，拱手。
“彭公子，一路辛苦。”
这儒生，便是十八金身人妖中排名最末的那位，人猿妖，彭伟。
世间知道他真实身份的人，两只手数得过来。
沈绍，算其中一个。
他帮过道妖老祖一个忙，就是把叶秋亲手送到了这位魔头手里。
这条线一搭上，道妖老祖投桃报李，派出了自己最小的弟子来明川帮沈绍。
彭伟笑起来，一脸人畜无害，如同刚出书斋的乖学生。
“沈大人客气，此番来明川上任，还要仰仗沈大人提点。”
他的新身份，正是清祟卫新任千总。
……
彭伟前脚刚踏进清祟卫卫所，参將燕长空后脚就到了。
燕长空这人，心是热的，肠子是直的。
瞧见这位靦腆少年，当即生出结交之意，当然，心里的小算盘也拨得响：能拉拢最好，拉不拢也不能得罪，更得防著被周枫那头撬了墙角。
“彭兄弟初来乍到，今晚我做东，给你接风！”
彭伟涨红了脸，连忙推辞，像个没见过世面的书生。
燕长空哈哈大笑，一把揽住他肩膀，热络得仿佛失散多年的异父异母亲兄弟。
“別客气！走，艾薇楼，我叫人好好伺候你！”
艾薇楼里，鶯鶯燕燕一围上来，彭伟那张脸唰地红到脖子根，手不知道往哪放，推也不是，接也不是。
燕长空在旁边看得直乐。
还真是个雏儿。
他朝老鴇招招手。
“把新来的那位姑娘请出来，好好伺候彭公子。”
老鴇心领神会，不一会儿，一个身段婀娜的女子端著酒壶款款走进来。
艾薇楼，新花魁，裕芢。
裕芢挨著彭伟坐下，素手纤纤，斟满一杯酒，笑盈盈递过去。
“彭大人，初次见面，奴家敬您一杯。”
彭伟的目光落在那只握著酒杯的手上，指尖葱白，指节匀停，腕子细得一握就能圈住。
他的手不易察觉地动了一下，隨即抬起头，脸上的红晕还没褪尽。
“姑娘客气了。”
他接过酒杯，指腹擦过她的指尖，一饮而尽。
眸子在烛火下闪了一下。
燕长空没看见。
他正忙著给彭伟夹菜。
“彭兄弟，多吃点，往后咱俩就是同僚了，有什么事儘管跟哥说！”
彭伟放下酒杯，靦腆地笑了笑。
“多谢燕大哥。”
烛火摇红，满堂笑语。
酒杯碰响的声音里，没人注意到这个年轻儒生眼底深处，藏著一丝极淡的、埋得很深的戾气。