明川城东这片宅院废墟，往跟前一站，比远远瞅那一眼可扎心多了。
烧塌的房梁斜刺里戳出来，黑黢黢瓦砾堆里还时不时冒缕青烟，风一吹，那股焦臭味直往鼻子里钻。
外围堵著好些看热闹百姓，被县衙衙役拦在外头，脖子伸得老长，嘀嘀咕咕声就没断过。
楚嵐就站张云身侧，一双腿又长又直，不良人那身制式轻甲裹在身上，凹凸曼妙，惹得旁边几个衙役眼珠子乱飘，都不知道往哪搁才不算失礼。
她浑不当回事，双手抱在胸前，冷眼瞅著那片废墟，绝美脸蛋上什么表情都欠奉。
张云嘬了下牙花子：“娘的，烧成这副鬼样子，这得多大仇、多大火？”
楚嵐没应声，沉默著，脑子里转得飞快。
张云討了个没趣，訕訕闭嘴。
远处废墟边上，严淞蹲著，一手撑膝，另一手拈起撮黑灰送到鼻尖底下。
刑部里头有句玩笑，说严淞这鼻子比狗都灵。
不是骂人，是真事。
严淞修的功法名堂古怪，叫“辨息诀”，甭管什么气味，过一遍鼻子就能拆出三六九等来。
严淞蹲在地上，眉头拧了半晌。
起身，拍灰。
“我三名手下，全折里头了，我刚查到彭伟在明川另有私宅，让他们先探路，回头报信，谁承想……”
他望向废墟。
“信没等来，等来一场火。”
燕长空戳在一旁，脸上半点表情全无。
这位爷近来日子可不叫日子，眼窝凹得能搁俩鸡蛋，两鬢白丝又添好几根，往那一站，活脱脱一幅落难英雄图。
他背著手望那废墟，耳朵像在听严淞说话，魂儿早不知飘哪去了。
再说周枫，那就更叫一个云淡风轻、事不关己高高掛起。
这位爷靠街对面墙根底下，拿著酒葫芦喝著小酒，眼眯缝著晒太阳，浑身上下透著一股“天塌了也砸不著爷”的从容气度。
列位要问了，他凭啥？
嘿，凭啥？就凭他的实力，凭他是皇上身边的人。
这种打又打不过，背景又强的人，谁吃饱了撑的敢动他？
动他周枫，那跟拿脑袋撞大运有什么区別？没区別。
严淞接著道：“凶手……”
他顿住半秒，方才缓缓吐出，“带著血莲教的路数，那股阴毒气息，辨息诀不会认错。”
“血莲教。”
燕长空重复这三字，声调猛地上扬了八度，头髮都快竖起来了。
“严大人，你这意思是，血莲教下的手？”
严淞不紧不慢补了一句，“我只说路数相似，能证明有关联，定不了罪。”
但燕长空显然已经切到过载模式了。
他猛地转身，脸上那股子憋了不知多少天的焦躁哗啦一下开了闸。
“还定什么？彭伟被杀，三名官差又被杀，现场留了血莲教真气痕跡，这还不够？严大人，你是刑部神探，我燕某人不是，可这案子多拖一天，彭家那边就多逼一天，赵总兵那边……”
他话到嘴边硬生生咽了回去，嘴巴抿成一条线，就差把“我不能说但你懂的”几个大字写在脑门上。
楚嵐抱著胳膊站一旁，冷眼看这齣戏。
得，燕长空这是憋不住了。
彭家那头催命一样，赵总兵也在上头盯著，他一个卫所参將夹中间，吃不下睡不著，眼圈都黑了。
他现在要的哪是什么真相，他要的是一个说法，一个能让他把差事交了的说法。
血莲教？
正好。
邪教嘛，杀人放火跟吃饭喝水一样，什么锅都能背。
把这屎盆子往血莲教头上一扣，齐活。
案子结了，彭家有个交代，总兵那边也能搪塞过去。
至於真凶是谁？
狗才在乎。
楚嵐目光不动声色，滑向严淞。
满场人心浮动，各怀各的鬼胎，唯独这位严大人还蹲在真相那头，死拽著不撒手。
一根筋，认死理，撞了南墙也不回头。
果然。
严淞重新蹲下身，捡起一片焦瓦，翻来覆去地端详。
他脑子里转悠的念头，要是叫燕长空听了去，怕是能把这位参將大人嚇得连夜打包、申请调职。
他在心里暗暗盘算：
彭伟，未必死於血莲教之手。
甚至，他回想这一路查到的蛛丝马跡，越琢磨越心惊肉跳：彭伟这廝，极有可能私下与血莲教有勾连。
彭氏子弟，勾结邪教。
这八个字但凡漏出去一星半点，朝堂上那帮人精能当场炸成烟花。
武党那群御史言官，最近正閒得嘴里淡出鸟来，愁找不著由头咬林党呢。
好傢伙，直接把骨头给人送嘴边，那乐子可就大发了，光弹劾奏章都能摞成城墙。
更要命的是，彭家不傻。
人家精著呢。
绝对会在事態扩大之前，动用一切手段把案子摁下去，摁得跟没发生过一样。
怎么摁？
严淞心如明镜。
他严某人，就是那个最该被“摁”掉的环节。只要他闭嘴，这案子就按血莲教结，彭家乾乾净净，燕长空顺利交差，你好我好大家好，堪称圆满大结局。
是故，当燕长空再度將那“此案当以血莲教结案”之言复述一遍时，严淞沉默了。
半晌。
他开口，只道出四字：“再查查看。”
然语气已松，如弦缓三分。
周枫收好酒壶，懒洋洋伸了个腰，口中之言却似无意：“查也好，结也罢，左右与周某人无干，不过严大人……”
他顿了顿，语气仍是那副万事不经心的调子，话却沉了三分：“有些事，点到为止。”
此言轻飘飘落地，却如一盆冷水，正浇在严淞后脊樑上。
连周枫都这般说，那便不是劝了。
是提点，是敲钟，是上头有人借他的口，给严淞划了一道不可再往前踏的线。
……
县衙內院。
沈绍坐在太师椅上，茶盏端到嘴边，定住了。
半晌，没喝。
下人刚把城东大火的消息递进来，连带著废墟前燕长空和严淞那些话，一字不漏。
沈绍脸上纹丝不动，他能坐到知县这个位置，靠的从来不是慌张。
但茶盏里的水，在微微地晃。
一群蠢货！