戚以棠被推得膝盖发软，踉蹌了两步，
待反应过来，他心臟狂跳，拼命朝著谢瓴的方向跑过去。
“棠棠！”
短短几米的距离，她却觉得像隔了千山万水，每一步都踩在棉花上，又冷又软。
“砚之……”在身体脱力险些跌倒的瞬间，对面谢瓴已经疾步上前，稳稳地接住她扑过来的身子。
两人相拥著滑落到地上，谢瓴將她整个人死死按进怀里，力道紧得像要嵌进骨血里。
后面的事情，戚以棠就不太记得了。
失去意识之前，她听见赵焱惊惧的声音，“不对，你不是王爷——”
紧接著，便是刀剑出鞘的錚鸣，以及肉体沉闷的碰撞声。
“別杀他……”
只来得及说出这句话，戚以棠便双眼紧闭晕在谢瓴怀里，意识被铺天盖地的黑暗吞没了。
……
是夜，养心殿灯火通明。
內殿的地龙烧得极旺，暖意融融地包裹著每一个角落。
李德贵轻手轻脚地端著铜盆和药匣子进来，將热水兑到不烫手的温度，拧乾了帕子，双手捧到谢瓴面前。
“……陛下。”
谢瓴接过帕子，动作极轻极慢地替戚以棠擦拭面颊和身上的脏污。
她脸上蹭了好几道灰痕，鬢髮里还夹著乾枯的草屑，可怜兮兮的。
他一点点摘乾净。
然后握住戚以棠的手腕，將伤口轻轻敷上药膏。
那一道道磨破的伤痕触目惊心，李德贵看了都揪心，眼角湿润，“娘娘真是受了大罪了……”
不用他说也明了，从小到大，戚以棠何时受过这种苦？
谢瓴动作专心致志，语气冷得摄人，“处理乾净没？”
“陛下放心，李大人已经处置妥当，確保没有任何漏网之鱼。至於……”李德贵顿了顿，斟酌著措辞，“娘娘那位表弟……”
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谢瓴淡淡道，“死不了就行。”
李德贵心里便明白，再怎么都免不了受一顿苦了。
其实也不稀奇，对陛下而言，別说是什么无所谓的表弟，就算是自己亲弟弟，敢做出这种事，都得脱一层皮下来。
小太监送上熬好的汤药，李德贵放到最近的案几上，而后悄然退了下去。
烛火摇曳，將两人交叠的影子投在背后的纱帐上，长长地融在一处。
谢瓴伸手拨开戚以棠额前的一缕碎发，拇指轻轻抚过她蹙起的眉心。
弯腰，额头相抵。
“棠棠，你知不知道，找不到你，朕快要疯了……”
如果她再失踪多几天，谢瓴都不保证自己会做出些什么来。
昏睡中的戚以棠仿佛也感应到了什么，手在空中虚抓了下，嘴里含混地嘟囔著，“砚之……”
“我错了……我以后再也不乱跑了……”
“棠棠別怕，为夫在呢。”谢瓴握住她的手，拢在掌心里，轻轻吻了下。
那些刺目的伤痕倒映在他眼底，阴鬱的情绪悄然滋长，像暗夜里蔓延的藤蔓，无声无息地缠紧了每一寸骨血。
何止是她错了，他更是错得彻底。
——就不该让她离开他的视线！
……
戚以棠是第二天上午醒来的。