內阁值房。
看著江西巡抚的请餉摺子，徐阶的笔迟迟没有落下。
距离严嵩猝死已经过去近十天，收到严嵩去世的消息，他是很惊愕的。
但。
这位曾经『栋樑』的死，却没有掀起太大的波澜。
士林都沉浸在『圣天子在上』的亢奋中，奸臣死了，只会拍手叫好。
陛下倒是念著旧情，专门派吕芳去处理严嵩的后事，虽然没有大操大办，但也不至於淒凉下葬。
从前，严嵩挡在他前面，徐阶一直渴望现在的位置，但真正坐上了却发现，严嵩之前说过的话，没错。
这把椅子，是用纸糊的。
放下那份请餉的摺子，徐阶又重新看向三份急报。
最上面是北边的第七封急报。
俺答部连破大同外围九堡。
中间是南边戚继光的摺子，江南地区的情况倒没有北边那么急，但谁都清楚，这才是心腹大患。
看看。
连戚继光和胡宗宪都挡不住逃兵潮。
很多士兵都在偷偷逃跑。
拦都拦不住。
而且，粮草被焚之后，军粮也处於告急之中。
最下面是户部的。
一言以蔽之，国库存银告急！军餉告急！
到处都是窟窿！
“阁老。”
这时，高拱推门进来，看见徐阶正盯著摺子，他直接把一份新文书递了上去。
“这是赣南的请兵摺子，巡抚陆稳说，闽地一丟，赣南就成了前线，他手上只有一万卫所兵，还不够沈贼一个衝锋。”
徐阶接过摺子，扫了几眼，嘆了口气。
“肃卿，你说说，严嵩在的时候，朝廷也穷，可也没穷到这个份上。”
高拱大剌剌地坐到他对面，从茶壶里倒了一杯凉茶，一口灌下去。
“那是因为严嵩让鄢懋卿提前收盐税，去年盐税多收了三百万两，怎么来的？”
“鄢懋卿把盐引都卖到四十五年了。”
“现在鄢懋卿也下了大狱，又成了一笔糊涂帐。”
这时，值房外传来一阵急促的脚步声。
门被推开，吕芳带著两个小太监走了进来。
“徐阁老。”
吕芳的脸色不太好，眼袋比往日更深，显然是几天没睡好。
看到来人，徐阶和高拱都站了起来。
“吕公公。”
“徐阁老，主子有话。”
吕芳语气微顿。
“徐阶，朕要三样东西，兵、粮、银子，你要给朕想个法子。”
“臣，领旨！”
徐阶躬身领旨。
“徐阁老。”
紧接著，吕芳屏退左右，上前一步，压低声音道。
“咱家多一句嘴，主子昨夜又召了蓝神仙进宫。”
“蓝神仙？”高拱皱眉道。
“不是炼丹。”
吕芳意有所指。
“是问天象，蓝神仙说东南方向星气晦暗，主子听了很久没说话，后来蓝神仙走了，主子一个人坐到四更天，连宵夜都没动。”
说完，吕芳拱了拱手，转身走了。
他这一走，值房內的两个人都安静下来。
什么意思？
吕芳为什么要说这么重要的情报？
是他自己的意思，还是嘉靖授意的？
“星气晦暗？”
半晌，高拱冷笑一声。
“那蓝神仙在宫里混了这么多年，总算说了一句实话。”
“肃卿，慎言。”
徐阶摸不准嘉靖的心思，选择了保守。
“阁老，这还有什么好慎言的？”
高拱直抒胸臆。
“东南都糜烂成什么样了，瞎子都能看出来。”
嘚！嘚！嘚！
说话间，门外又传来一阵脚步声，房门被推开，来人是张居正。
“太岳，你来了啊，坐。”
徐阶指了指旁边的坐位。
“是，阁老。”
“开海禁是你提的，半年收了二百零三万两，这笔帐满朝都看得见。”徐阶开门见山道：“但现在海税不够，闽地又丟了，你还有没有別的法子？
“阁老，下官有三策。”
张居正沉吟许久，拱手道。
“第一策，清丈田亩。”
“国朝田册至今未大丈，各地隱田不下总量的十之三四，富户有田三百亩，册上只记一百亩，差的两百亩不交税，全摊到相邻小户头上。
如果能把这些隱田清出来，哪怕只清出一半，田赋就能增加三成以上。”
“清丈？”
高拱神色不满道。
“张太岳，严嵩改稻为桑，扰民，你现在提清丈，就不扰民了？”
“不是全清。”
张居正抬起头看向高拱，目光很平静。
“是慢清，缓清，有计划地清，先从北直隶和鲁省开始，这两处不临战区。”
“怎么动？”徐阶追问。
“考成。”
张居正说出了心中的腹稿。
“各省长官、知府、知县，每年须呈报本辖区实有田亩数，与前册比对，差额须说明原因，不报者罚俸，虚报者降级，瞒报者革职。”
高拱若有所思地摸了摸下巴。
这一招，够狠啊。
但。
也很可能会引起大规模反弹，想著，他不著痕跡地看了一眼徐阶。
也不知道徐阁老愿不愿意担这个风险？
“嗯，你先说第二策。”
徐阶没有表態，直接略过这个话题。
“好。”
张居正继续道。
“第二策，赋役折银。”
“各地赋税收上来的是粮、是布、是绢，转运耗费太高。”
“下官算过一笔帐，如果折银徵收，百姓交银不交粮，官府用银子就近买粮，仅运费一项，每年就能省下数十万两。”
“百姓的银子从哪来？”高拱追问了一句。
“卖粮换银。”
“此策倒是可行，但需要好好商榷。”
徐阶有点心动了，他当然能看出这条政策的缺点，穀贱伤农，这么搞，银子会很贵。
但。
都火烧屁股，哪顾得上这些。
能搞钱的办法，那就是好办法。
“你继续。”
“第三策，考成法。”
张居正缓缓道。
“开海禁的商税，市舶司报收二百零三万两，但下官私下核过市舶司的帐，实际到港的商船和报税数差了一倍，税去哪儿了？”
去哪了？