殿试当日，晨光微熹。
三百名贡士统一著青色襴衫，站在宫门口集合。
殿试不淘汰考生，只排名次。
一甲赐进士及第，入翰林院任职，二甲赐进士出身，需要参加朝考，优异者选为庶吉士，三甲赐同进士出身，极少能入翰林院，大多外放地方，出任七八品知县。
无论名次如何，总归踏入仕途。
贡士们少了几分会试和乡试时的肃杀，三五成群，拱手攀谈，互相拉拢结交。
宫门大开，两名礼部官员过来列队，交代礼仪规矩和注意事项。
陆砚舟是会元，站在最前边，由礼部和鸿臚寺官员从掖门引到太和殿前的广场，文武百官已在丹陛两侧等著。
升殿仪式礼毕，贡士们有序进殿。
殿內恢弘大气，摆著一排排考案，每张考案上都备著笔墨纸砚，贡士们按考號入座。
鄴帝端坐於上首的御座上，读卷官与监考官分列左右。
殿试不考八股文，只考一道时务策。
密封的考题打开，上方赫然写著：问帝王之政与帝王之心。
陆砚舟正襟危坐，清俊的眉眼盯著考题，陷入沉思。
题目看起来不难，却蕴含深意，远非寻常策问可比。
帝王之政，考的是对时局利弊的洞悉与救治策略，帝王之心，问的是对为君之道的体悟和民本的认知。
答卷的分寸极难拿捏，是一道考验功底与格局的题目。
若一味歌功颂德，流於表面，显得阿諛奉承，丟了风骨，若只知抨击时弊，逞一时口舌之快，很可能触怒天威。
真正高明的对策，既要领会圣意，又要务实直击利害。
片刻之后，陆砚舟提笔蘸墨，先打一篇草稿，方才落笔作答：
“臣对：臣闻帝王之临驭宇內也，必有经理之实政，而后可以约束人群，错综万机，有以致雍熙之治；必有倡率之实心，而后可以淬励百工，振刷庶务，有以臻郅隆之理。”
鄴帝神色肃穆，视线扫过殿內考生，有人额角沁汗，连擦都不敢抬手，有人神色如常，从容下笔。
满殿寂静，只听得见笔锋划过纸面留下的沙沙声。
鄴帝起身离座，沿著考案缓步行走，目光从一张张考卷上掠过，停在陆砚舟身侧，双眼不禁发亮。
先是被陆砚舟的一手好字惊艷，细看策文更是心头一震。
落笔沉劲，字字切中时弊，无半句虚语，论理之外，又带著一股动人肺腑的恳切。
不愧是他看中的人。
鄴帝越看，眼里的讚赏之色越浓，就是苦了周遭考生，嚇得大气都不敢出。
鄴帝若有所觉，不动声色的抬步继续向前走，考生们大大鬆了口气。
陆砚舟微微抬眸，继续答题：“臣闻：人君一天也，天有覆育之恩，而不能自理天下，故所寄其责者，付之人君。君有统理之权，而实有所承受。故所经其事者，法之昊天。”
……
殿试只考一天，日暮交卷。