次日，十名读卷官齐聚文华殿，围案而坐，批阅考卷。
每人三十卷，批阅完传给下一人，挨个轮一遍，又叫“转桌”。
读卷官批阅后，按圈、尖、点、直、叉五等打分，圈是最优，叉是最差，后边註上姓氏。
殿试跟会试不同，只糊名，不誊录，读卷官所见皆是考生原卷。
虽说科考统一用馆阁体，笔跡之间却存在细微差异，若对某人笔跡熟悉，认出来不算难事。
谁不想把自己的人往前排？
要说读卷官没一点私心，那是骗人的，好在读卷的人多，谁也不敢做得太出格，若策论实在拿不出手，纵有私交也不敢硬往前推，那样太扎眼，搞不好要掉乌纱帽的。
除此之外，第一轮评阅十分重要。
为了確保公平，有一条无形的约束，圈不见点，尖不见直，首个读卷官给了“圈”，后边的考官通常不会给出差两个档次的评分。
一来是打前人的脸，二来会启动核审，闹到上头去，谁脸上都不好看。
陆砚舟也算倒霉，考卷恰巧落在大理寺卿贺仁手中。
贺子衿和贺崇因为主使科举舞弊、私藏反诗，弄得抄家流放，差点影响到整个贺氏一族。
贺仁恨得牙痒痒，一心想弄死陆砚舟，怎么可能让他好过？
若能把他弄到三甲末流，外派到鸟不拉屎的地方当县令，天高皇帝远，有的是办法治他的罪。
贺仁拿起考卷，来来回回瞅了三遍，硬是没挑出一点毛病，策论过於精彩，直接打叉肯定不行，万一核审，没法解释。
沉吟半晌，鬱闷的提笔落了个“点”，就是一般的意思。
下一个读卷人是礼部尚书，他看完考卷后微微拧眉，如此好的策论，按理说应该打个“圈”，偏偏打的是“点”，都是在官场摸爬滚打多年的人，一下猜出贺仁想压卷。
贺仁是太后的母族，在朝中势力庞大，若他的硃批是圈，就是不给贺仁面子。
多一事不如少一事，实在不想跟贺家结怨。
礼部尚书提笔落了“尖”，意思是优良。
下一位读卷官是次辅杨阁老，年纪与范首辅相仿。
殿试当日，他在太和殿监考时，特意留意过陆砚舟，注意到鄴帝在他身侧停留的时间最长，可见对他相当重视。
贺仁的压卷行为虽说不算太过，但也能看得出来，杨阁老不想趟浑水，反正礼部尚书打了“尖”，那他便给个“圈”，也合情合理。
下一个人是户部尚书，贺家的姻亲，毫无意外，他执笔落了个“尖”。
一轮下来，有人打“尖”，有人打“点”，只有五人给了“圈”。
卷子最后落到范首辅手里，他迟疑片刻，划了一个圈，写下自己的姓氏。
十人阅毕，陆砚舟的卷子最终得到六个圈，其实在一眾考卷中已算不错，按例会被划入二甲。
但是，排名未进入前十，不会被呈到御前。
殿试后第三日，前十名的考卷整齐摆在皇案上。
鄴帝逐个翻看，未见陆砚舟的卷子，脸色沉了下来。
张公公站立一旁，察觉到鄴帝翻完卷子脸色不对，半个字不敢多问，悄悄往茶盏里续了一回热水，轻轻搁在案角，又退回原处。
鄴帝把卷子往案上一搁，嗓音发沉：“张福，你说朕平日里是不是太好说话？”