王都也下雪了。
王都的雪落得很慢，像是从高处一点一点筛下来的白灰。
花园里的石径已经扫过一遍。
可没过多久，白又盖了上来。
国王披著厚斗篷走在前面，雪落在上面斗篷，很快化成一点湿痕。
帝国大公走在他身侧半步之外。
国王走得不快，大公也走得不快。
两个人脸上都有倦意。
国王停在一株光禿禿的蔷薇前，蔷薇枝条上压著雪，细刺从雪下露出来一点。
他伸手碰了碰，雪掉下来落在泥土里。
“今年的冬天来得早。”
大公看著那点泥土。
“不只是雪。”
国王嗯了一声，两人继续沿著石径继续走。
花园很大。
夏天时这里会有蔷薇、百合、银铃花。贵族夫人们喜欢在这里喝茶，年轻骑士们也喜欢在这里故意经过。
而现在只剩雪，雪把一切顏色都压下去了。
大公忽然开口道。
“我从圣光修道院那边得到了一些消息。”
“我知道。”
大公转头看向国王，问道。
“陛下知道多少？”
国王停下脚步，他看著雪地里的脚印说道。
“教廷已经给修道院去了密令。那个副主教送去的信被他们看得很重。”
“商会，凛冬城，边境教区的税册。还有……加雷斯。”
大公的手慢慢握紧。
“他们会在圣光修道院等他。”
大公声音很低。
“是审。”
风从花园另一头吹过来捲起雪沫。
国王没有反驳，因为这话没错。
圣光修道院不是普通教堂，它是教廷体系中最古老的修道院之一。
那里培养过主教，培养过圣骑士，也培养过许多只知道低头服从的人。
如果勇者在那里承认自己被商人蛊惑，承认自己干预教区事务，承认瓦尔多商会来路不正。
那么教廷就能把加雷斯重新按回他们想要的位置。
如果他不承认，那事情就会变得更麻烦。
国王慢慢说道。
“勇者从来不是一个人。”
大公抬起眼，国王看著远处白茫茫的花坛缓缓说道。
“从帝国建成开始，勇者就不只是女神的利剑。”
“他是旗帜，也是绳索。”
“谁握住他，谁就能说自己站在女神那一边。”
大公冷笑了一声。
“女神那一边。”
国王看了他一眼，大公连忙低下头说道。
“臣失言了。”
“你没有失言。”
国王继续往前走。
“千年前，王冠要由大主教亲手戴上。国王登基前要跪在圣殿台阶下等三个时辰，军队出征前要先问圣堂能不能出剑。”
他伸手接住一片雪，雪在掌心化掉。
“那时候王权只是神权脚边的一把椅子。”
大公沉默地听著，国王接著把手收回斗篷里。
“而现在不一样了。”
“帝国有自己的军队，有自己的財政署，有法务院，还有枢密院。”
“虽然我们还不能说自己站起来了。”
“但至少不再是跪著。”
大公低声说道。
“所以勇者更重要。”
“对。”
国王停在花园中央的石亭前。
“教廷连续败了两场。兰斯洛特全军覆没，阿尔弗雷德战死。”
“他们需要一把新的刀。”
“加雷斯。”
国王看向他然后说道。
“大公。”
“加雷斯是勇者，也是你的儿子。”
大公站在原地，许久没有开口。
他是帝国大公。
帝国所有贵族都得看他的脸色，他一句话能让商队绕路，也能让骑士团在冬季出征。
可与此同时，他也是一个父亲。
一个知道自己儿子正在被推向另一场审判的父亲。
大公慢慢说道。