问话的长老把数据纸放下。
他低头看著那块甲壳，又看向旁边那枚標准螺栓和那片铁片。
三件东西摆在同一张石桌上。
標准、魔力路径、活体材料。
它们彼此之间並不相同，可它们都指向同一件事。
炉乡从来没有这样做过，不代表这条路是错的。
石厅里很久没人说话。
布洛克原本准备了一堆话。
可现在没人拍桌，长老们只是拿起放下。
过了很久，灰须长老终於抬头问道。
“你在魔界，看见了这些？”
“嗯，看见了。”
“我在边境营地待了很久。修过路搬过东西，也偷看过工坊。”
黑眉长老看了他一眼。
“偷看？”
“从门缝里边。”
“出息！”
布洛克咳了一声，灰须长老把標准螺栓推到桌中央。
“说。”
布洛克知道他问的不是螺栓，於是他说了。
他从自己跟著加雷斯混进难民队伍说起，说到魔界边境营地的登记棚，说到工地上搅水泥的半兽人，说到工虫背著石料从坡道上爬过去。
有一名长老抬眼问道。
“魔族不是奴役工匠？”
布洛克看向他。
“那我没看见。”
那长老皱眉。
“那他们为什么要盖印？”
布洛克知道他问的是標准署印章，也知道炉乡里很多人听见盖印、备案、记录这些词时会本能不舒服。
他拿起那枚螺栓旁边的检测记录解释道。
“他们盖印是为了知道哪个零件是谁做的，出了问题能查。”
石厅里静了静。
灰须长老低头看著那张標准署记录，记录末尾有一行小字：
检验合格，允许进入东段运输虫掛架批次。
下方盖著標准署印章，再下面是工坊记录员的名字，还有製作者编號。
黑眉长老的手指停在製作者编號上。
他的表情变得有些微妙。
炉乡的工匠当然也会在作品上刻自己的记號，可那更多是师承，是荣誉。
一名一直没说话的老长老忽然伸手，把那枚螺栓拿起来放在掌心慢慢转了两圈。
然后他把它放回原位。
布洛克继续说。
他说魔界的路，说魔界的工坊，说边境营地的学校。
他说加雷斯在工地上低著头搅水泥，搅得比谁都用力。
他说到这里时石厅里有长老终於皱眉。
“勇者在魔界搅水泥？”
布洛克点头。
“而且他还被工头骂了，骂他力气用错了地方。”
这句话让几个长老的鬍子动了一下，布洛克看著桌上的三件样本。
“魔界现在在造东西，而且是很多小东西。”
“我不说他们比炉乡强，但他们在走一条我们没走过的路。”
灰须长老把三件样本一件件看过去，他没有表態，只问了一句：
“你想让炉乡做什么？”
“先別把眼睛闭上。”
……
议事到夜里才结束。
长老们没有做出决定。
他们没有同意与魔界交流，也没有下令销毁样本。
灰须长老只让人把三件东西重新放回箱子。
布洛克走出石厅时，山腹里的炉火仍然很亮。
外面走廊上已经围了一群年轻铁匠，他们显然等了很久。
布洛克刚迈出一步，那群人就围了上来。
“那螺栓真每一圈都一样？”
“魔纹刻在铁里面？怎么刻？”
“虫甲能不能热压？”
“魔族工坊的炉温多少？”
“他们用什么量尺寸？”
“你说有標准署？標准是谁定的？”
布洛克被问得脑袋嗡了一下，他抬手说道。
“一个一个来。”
一个年轻铁匠挤到最前面，他盯著布洛克问：
“你能不能把那个螺栓的螺纹再画一遍？”
布洛克看著他。
那年轻铁匠喉咙动了一下，像是怕自己问得太冒失又补了一句：
“我想试试。”
布洛克沉默片刻，然后伸手探进怀里。
他取出一本卷边的记录本。
他把本子翻开，前几页是乱七八糟的草图。
其中一页画著螺栓。
虽然画得不算漂亮，但螺纹间距標得很清楚。
年轻铁匠低头看著那页纸，旁边有人也凑过来，再旁边的人踮起脚。
布洛克把记录本摊在走廊窗台上。
“別抢，我画了不止一页。”