午后的凛冬城集市很热闹。
萨拉陪著一名自称北灰城商人的中年男人走在街上。
他叫马文，至少他说自己叫马文。
萨拉没有拆穿，因为从他进城开始问的问题就不像商人。
真正的商人会先问租金、货价、仓储损耗之类的东西，而马文问的是另一类东西。
“公告栏上的帐目若贴错了，可以改吗？”
“可以。”萨拉说道：“但要留下修改记录。”
“谁来確认？”
“政务厅，財政署驻凛冬城代表。若涉及爭议，法务院也会记录。”
马文点了点头又问道：“財政署多久来查一次？”
“季度审计，临时抽查不固定。”
“工坊用地是谁批的？”
“政务厅初审，枢密院备案范围內的由凛冬城执政官签发，涉及扩大征地的要上报。”
“商会可以参与工坊吗？”
“可以，但帐目要分开。”
“补贴从哪里来？”
“税入、王室专项款、商会共担，看具体项目。”
马文的问题一个接一个。
萨拉回答得很耐心，也在心里一点一点把他放进某个格子里。
他知道什么能问，什么不能问，也知道有些问题不能在政务厅里问，所以要在集市上问。
两人走到平价药柜前。
马文停下脚步，他看著药柜后面那个年轻药剂助手將一包药草递给老妇人。
老妇人交了几枚铜子，又在旁边的小册子上按了指印。
“这是政务厅补贴，还是商会补贴？”
“都有。”
“比例呢？”
“帐目在公告栏。”
马文看向不远处政务厅门外的公告栏，那里围著几个人。
过了许久，马文才说道：
“你们真的把这些都贴出来？”
“都贴出来了。”
“那有人骂吗？”
“当然有。”
“骂了以后呢？”
“那就记下来。”
马文看著她，萨拉平静说道：
“有些骂是没道理的，有些有。没道理的记下，有道理的改。”
马文低头笑了一声。
“听起来很麻烦。”
“是很麻烦。”
两人继续往前走。
经过货栈时，马文看见墙边掛著货栈租金表，表旁边还有一张本月仓储空位记录。
他站在那里看了很久。
最后，他问道：
“如果北灰城也想做这样的事，你们会帮忙吗？”
萨拉没有立马回答，她看著马文说道。
“那要看北灰城想要什么。”
“什么意思？”
“是想让人觉得它在改，还是真想改。”
……
傍晚，尼克办公室里点起了灯。
萨拉回来的时候，尼克还在看河灯镇带来的请求清单。
桌上除了河灯镇的流水帐，还有一份財政署驻凛冬城代表刚送来的备案建议。
萨拉把北灰城那名商人的问题逐条说了一遍，尼克听完后没有抬头。
“贵族代理人。”
“我也这么判断。”
“哪家的？”
“他没说。”萨拉想了想：“但他说话不像小家族的人。”
尼克点点头，萨拉问道：
“我们要不要派人去北灰城看看？”
尼克翻过一页河灯镇清单说道。
“先不去。”
萨拉有些意外。
“北灰城圣战税帐目差额很大。如果他们真想改，早点接触也许有用。”
尼克把笔放下。
“河灯镇是自己写信来的。”
“他们是真想学。”
他指了指桌上的信。
“虽然这封信很笨，但它是河灯镇自己写出来的。”
“北灰城不一样。他们派人来看，说明他们还在看。”
萨拉明白了一点。
“那我们……要等他们写信来？”
“对。”尼克说道：“等他们也写信来，那才是真想改。”
萨拉低头记下，尼克又说道：
“把河灯镇的请求整理一份给財政署备案。让財政署知道，凛冬城现在不只是自己在做，也在帮別人做。”
“这会是政绩。”
炉火在办公室里轻轻响著。
窗外凛冬城的街道慢慢暗下来，公告栏前仍然有人没走。
尼克在河灯镇请求清单最上方又写了一遍。
先贴出去。
写完后，他又在旁边加了一行小字：
第一张帐，不求好看，只求让人看见。