夏季的风吹过荒原。
奥尔登抬手擦了一把额头上的汗，掌心蹭下一层灰。
他低头看了看自己的鞋子，鞋缝里塞满了碎石和干泥。
布洛克走在前面。
这一路上布洛克的话很少。
岔路口时他会抬手指一下，遇到水源时他会说一句灌满。
更多时候他只是走。
奥尔登一开始还试著问些问题。
“魔界还有多远？”
“你上次来的时候也是走这边？”
布洛克大多只回几个字。
“还远。”
“少问，省力。”
后来奥尔登学会了闭嘴。
他不是没吃过苦的铁匠。
炉乡里的每一个铁匠都是从搬矿、拉风箱开始的。
可赶路和打铁不是一回事。打铁时再累，炉火就在眼前，铁砧就在手边，锤子落下去声音会立刻回答你。
路不会回答，路只会继续往前铺。
而现在他终於看见了那条路的尽头，或者说是另一条路的开始。
前方荒原上几只庞大的虫子正缓慢前行。
奥尔登停下脚步。
那东西比炉乡最壮的熔地晶蜥还要大，它们背上驮著成捆木料、铁件和石灰袋。它们有厚重的甲壳，而且关节粗壮，每一步踩下去，地面都会一沉。
最让奥尔登沉默的是，它们旁边的一个魔族少年只是举起短笛吹出几声短促音节。
前方那只运输虫便立刻停下。
少年又吹了两声，运输虫缓慢转向把背上的货筐对准路边卸货架。几个工人拉开扣带，沉重的石料便沿滑板滚下落入指定位置。
整个过程安静稳定，有种让人不舒服的熟练。
奥尔登盯著那只运输虫看了很久。
“这些……不吃草料？”
布洛克回头看他说道。
“它们吃別的。虫族配的饲料有很多：碎根、菌饼、压缩草渣，有时候也会加点魔晶粉。”
奥尔登张了张嘴：“它们用短笛就能控？”
布洛克点头解释道：“这些都是低智商运输虫。认音节不认人。第一次操控要滴血结缔，后面按音节走。”
奥尔登看著那个魔族少年又吹了一段短音，运输虫果然后退半步。
他忽然觉得自己背上的包更沉了，布洛克似乎知道他在想什么。
“別急著比。”
奥尔登抬头，布洛克继续往前走说道。
“先看。”
前方传来更密集的碎裂声。
奥尔登跟著布洛克绕过坡看见了正在修建的商道。
几十只工虫伏在碎石层上。
岩块被啃碎再被推入路基凹槽，几名魔族工匠站在旁边用標尺测量高度和宽度。后方还有一只体型更大的工虫拖著圆滚滚的石碾，一遍一遍压过新铺的路面。
石灰粉、沙土、碎石和灰白色胶质混在一起铺成宽阔而坚实的路基。
奥尔登蹲下去伸手摸了一把路面边缘，他捻了捻又放到鼻尖闻。
石灰味，泥味，还有一种很淡的酸味。
他抬头看向那几只工虫，一只工虫正將一块大石头咬成四瓣。
奥尔登喉咙动了动。
炉乡也会修路。
矮人修得甚至比人类帝国大多数都好。可他们修路需要人和时间。
许多时候一条通矿路要修到冬天来临还没铺完，第二年融雪又塌一半。
布洛克站在他身边低头看了一眼路基。
“这还不是最好的。”
奥尔登有些僵硬地问：“什么不是最好的？”
“这段只是商道。给运输虫、货车、行人走。铁路在里面。”
奥尔登手指停住，他有些不能理解：“铁路？”
布洛克看了他一眼说道。
“你不是看过草图吗？”
“我以为……”奥尔登顿了一下：“我以为那只是试验。”
布洛克哼了一声。
“铁路早就已经跑了。”
奥尔登没有再问。
他站起来拍掉手上的灰，跟著布洛克继续往前走。
他们越过最后一道坡时，夏日的光正从云层缝隙里洒下来。
奥尔登一脚踩上坡顶，视野忽然开阔。
然后他停住了。
远处天际线下，一片片半透明穹顶在阳光里泛著淡蓝色光晕。那些穹顶有大有小，有的连成片，有的分布在低矮丘陵之间。穹顶表面偶尔掠过一圈涟漪，像有人在空气上轻轻敲了一下。
道路两侧是新翻过的田地。
黑褐色泥土被分成整齐田垄，细小嫩苗从土里钻出。田间立著一根根短柱，柱顶有稳定的淡蓝光环，光环把紊乱魔力压在作物之外。
更远处有人推著工具车沿田埂走，有工虫拖著改造犁具缓慢前进，有孩子站在地头被老师指著一株幼苗说话。
奥尔登看著这一切久久没有开口。
在炉乡的旧故事里魔界是焦土，没树没粮，更没有人愿意长久停留。
那里的天空永远压著黑云，土地里冒出毒雾，魔族在废墟和骨头之间游荡，靠掠夺和战爭维生。
奥尔登並不完全相信那些故事。
矮人比人类更少听教廷废话，可他心底里仍然以为魔界应当是贫瘠的，至少不该是眼前这样。
布洛克走了两步，发现他没跟上，便回头看他。
“怎么？”
奥尔登望著远方那些淡蓝光晕，声音有些干。
“那是什么？”
“巴鲁领地的大棚。”
“这么多？”
“你现在看到的还不是全部。”
奥尔登沉默，布洛克把锤柄往肩上一顶语气平淡。
“我说过得自己来看。”
奥尔登没有反驳，因为他现在確实什么都反驳不了。
他想起离开炉乡前黑眉长老站在长桌边说过的话。
“魔族会把好东西做成诱饵。”
“布洛克被外面的酒和新鲜玩意儿冲昏了头。”
“矮人的炉火不该给魔王烧。”
当时奥尔登心里也有过迟疑，可他还是来了。
现在他站在坡顶看著远处那些穹顶和道路。
世界真的在变，而炉乡还只磨出了一枚螺栓。
他们继续往前。
越靠近巴鲁领地，路上的人和虫越多。
有运输虫排队进入货场，背上掛著不同顏色木牌。奥尔登虽然看不懂魔族文字，但能看出那些牌子上有编號、货类和方向。货场边有地精记录员手里拿著硬板，不断核对数目。
有牛头人推著满载铁件的车经过。
有羊角魔族妇人抱著一摞布匹从棚屋间穿过。
有瘦小的魅魔站在医药棚门口低声和一个脸色发白的亚人男人说话。她没有像传闻里那样用眼神勾人，只是认真听对方结结巴巴说完，然后在记录板上写下一行字。