散会之后，埃蒙沿著长老院外的石廊往下走。
墙上的火把一支支燃著，火光照在他的鬍鬚上，又被他的脸遮住。
公共锻造区在山腹中层。
这个时间本该没人。
白天的炉火已经封住，铁砧上盖著防尘布，水槽边残留著白雾。
埃蒙走进去在角落一座小炉前停下，他弯下腰把几块炭塞进去，又从旁边拿起火绒。
他的手很稳，稳得像几十年前。
火慢慢吃进炭里。
红光从黑色炭块缝隙里钻出，先是一点，然后是一片。
埃蒙拉过一张矮凳坐在炉前。
他只是坐著。
炉火映在他脸上把皱纹照得很深。
他是炉乡最年长的铁匠之一。
年轻铁匠们背后喊他老埃蒙，正式场合叫他埃蒙师傅。
有些外族商人还会称他大师。
他不喜欢这个称呼。
炉乡里真正配得上大师二字的人太多，死去的更多。他只是活得够久，打过的铁够多，骂过的徒弟也够多。
他的徒弟遍布各族。
矮人最多。
也有人类，半矮人，甚至还有个脾气极差的地精，对方在他手底下学了三年，最后带著一套小銼和半本笔记跑去东港开了铺子。
埃蒙记得他们每个人挥第一锤时的样子。
他这一辈子教过很多人，可今晚他忽然想起了另一些铁。
刀，剑，矛头，马槊，铁甲上的扣环。
很多很多。
多到他年轻时曾经以为那才是铁匠的荣耀。
那是上一场圣战。
那一年，炉乡接了一笔很大的订单。
来自人类帝国，签字的是教廷军需官。
订单上的数量像一条看不到尾的矿脉。
长剑三千、短矛一万二、骑士剑八百。
重甲扣件、盾缘、马鎧接片另列三册。
那时候埃蒙还年轻。
军需官穿著白袍，胸前圣徽亮得刺眼。
他说这是为了守护大陆，魔族正在边境集结，炉乡的铁会被写进胜利里。
那时候很多人都信，或者说不愿意细想。
订单是订单，炉火是炉火。
铁匠只管把铁打好。
这是炉乡从很久以前就说过的话。
於是他们打，一炉接一炉。
铁条烧红，锤声落下，火星像雨一样溅在地上。
年轻的埃蒙站在主锻位，听著锤声在山腹里迴荡只觉得胸口滚烫。
炉乡的印记被一枚枚敲上去。
小小的山纹刻在剑根，刻在矛头內侧，刻在盾扣背面。
那代表炉乡的工艺。
代表责任，也代表骄傲。
后来战爭结束。
教廷送回一批损坏武器要求回炉重炼。
那一天，埃蒙被派去验收。
武器装在大车上一车又一车。
剑断了，矛头卷了，盾缘被劈开。
还有些铁甲扣件扭得不成样子，上面黑红色的东西已经干硬，刮都刮不净。
埃蒙一开始只是照规矩检查。
直到他拿起一柄骑士剑。
剑身从中段折断，折口卷著，剑根处炉乡的山纹还在。
那枚印记旁边卡著一小块东西。
一截骨片。
埃蒙盯著它看了很久。
旁边的军需官说，那是战场上的东西不必在意。
不必在意。
那天之后埃蒙又看了很多损坏武器。
他明白了自己锤下去的每一下，並没有停在铁砧上。
它们被带去了很远的地方。
盾牌、骨头、又或是某个他从未见过的身体。
从那以后埃蒙立下规矩。
炉乡只打铁，不选边。
谁来买铁按价交货，谁要打仗別来讲什么荣耀。
炉乡的炉火不替任何旗帜燃烧。
这句话后来被很多人称讚。
有人说埃蒙师傅清醒，有人说炉乡就该这样。
埃蒙从来没有解释。
只因为他看见一枚炉乡印记旁边卡著骨头之后，再也没办法把武器叫作荣耀。
炉火噼啪响了一声。
埃蒙抬起眼。
小炉里的炭已经烧红，热浪扑到脸上。
他伸出手把炉钳拿起来又放下。
他低头看著自己的手。
这双手打过很多东西，也放下过很多东西。
可今晚，长老院里那封信像一块没有烧透的铁卡在他胸口。
我看到的不只是铁。
埃蒙闭了闭眼。
他当然知道奥尔登不是会胡说的人，那孩子性子直嘴笨，眼睛却不瞎。
布洛克更不会替魔界说漂亮话，那矮子要是真被酒灌昏了头，只会把酒罈抱回来。
可是知道是一回事，信是一回事。
亲眼见过又是另一回事。
魔族。