“我提一个折中的方案吧。”
眾人看向他，那位长老慢慢说道：
“再派人去看看。”
“这次由长老会正式派观察者，回来后再议更深合作。”
有人点头。
“稳妥。”
黑眉没有反驳，他只是问：“派去看什么？”
中立长老道：“看他们愿意让我们看的，也看他们不愿意让我们看的边界在哪里。”
灰须听完用手指敲了敲羊皮纸。
“可以。”
黑眉看向他，灰须说道：“先从技术交流开始，走不走得通取决於双方。”
“但我们得先把门打开。”
他的声音在石厅里迴荡。
“派一个小型代表团去魔界把我们的条件开给对方，把他们的技术带回来。”
长桌旁仍有人皱眉，有人低声交流。
昆特终於忍不住开口问道：“派谁去？”
灰须看向他说道。
“一个老的。”
昆特一怔，灰须继续道：
“一个年轻的。”
长桌旁不少人都明白了。
昆特也明白了，他下意识看向埃蒙的席位。
埃蒙坐在左侧靠后的石椅上，从会议开始到现在他几乎没有说过话。
他闭著眼像是睡著了，又像是不想参与这场决策。
黑眉也看向埃蒙。
“你要让埃蒙去？”
灰须没有回答，他只是看著埃蒙。
“老的要见过战爭，年轻的要还愿意学。”
埃蒙仍闭著眼，过了很久他才开口：
“我可没答应。”
灰须点头。
“我知道。”
埃蒙睁开眼看向桌上的螺栓。
“我也没反对。”
石厅里一时无人说话。
昆特看著埃蒙，埃蒙没有看他，他只是把视线转向火盆。
黑眉的手指压在扶手上，最后他冷声道：“我仍然弃权。”
灰须道：“可以。”
“我也不会投反对。”黑眉又说道：“不是因为我同意。”
投票开始。
长老会的投票不复杂，每个人面前有三块铁片。
刻横纹的是赞成，刻斜纹的是反对，没有纹的是弃权。
灰须先投。
横纹铁片落在桌中央的小石盘里发出轻轻一声。
接著是第二枚、第三枚。
有长老犹豫了很久，最终也把横纹铁片放进去。
黑眉投了无纹铁片。
埃蒙因为不是长老，所以没有票。昆特也没有。
因为三位长老未出席。最终，石盘里有六枚横纹铁片。
三枚无纹铁片。
没有斜纹铁片。
没有反对票。
灰须看著石盘宣布道。
“炉乡长老会初步决议同意与魔界启动小规模技术交流。”
“派遣正式观察代表团前往魔界。”
“代表团职责：核验魔界工坊、標准件、虫族材料处理、农业装置与公共工坊制度；提交正式报告；不得私自签订军事协议；不得泄露炉乡核心锻造秘法。”
“后续交流程度待代表团归来后再议。”
会议结束，眾人陆续离席。
黑眉最后才站起来，他经过灰须身边时停了一下。
“门开了。”灰须说：“只开一条缝。”
黑眉看著他回应道：“可风就是从缝里进来的。”
灰须回答：“炉子也需要风。”
黑眉没有再说话，他转身离开。
埃蒙仍坐在原处，昆特站在门边像是想说什么。
埃蒙看了他一眼说道。
“別急著高兴。”
昆特立刻低头。
“是。”
埃蒙站起身走到长桌前把那枚螺栓拿了起来，灰须看著他。
埃蒙把螺栓放进自己口袋说道：“我先看看。”
灰须点头。
“先看吧。”
埃蒙走了，昆特看著他的背影眼睛里亮了一下，又很快压下去。
灰须没有拆穿他。
年轻人总得有一点火，不能全靠老人把炭捂著。
黄昏，灰须走出议事厅。
长老院外的石廊一路通向山门。
两侧石壁上刻著古老炉纹，门轴由黑铁铸成，每一次开合都像山体在呼吸。
守卫站在门边。
远处山道上有矿车队正在回来，车轮碾过碎石带起尘土。
灰须站在山门阴影下看著外面的光。
守卫走近一步问道。
“长老，需要关门吗？”
灰须没有回答。他看见山外的路。
那条路从炉乡向外延伸绕过山脚，通向荒原，通向边境，通向那些炉乡过去只在商队口中听见的地方。
过去很多年炉乡的门总是开得很小。
矿石进来，铁器出去，人很少出去，更少有人进来。
灰须把手背在身后说道。
“不用关。”
守卫愣了一下，灰须看著山外。
“接下来会有人出去。”
风从门外吹进来，带著山下草木和矿尘的味道。
灰须继续说道：
“也会有人进来。”
守卫低头。
“是。”
灰须站在门边没有再说话。
山门仍开著。
门外的光慢慢落进炉乡的石路上，照亮了一小段从前总在阴影里的地方。