第二天清晨灰须长老坐在侧厅里。
黑眉长老走进来视线先落在信上，然后他说道：
“你已经决定了。”
灰须伸手把桌上的信纸压平，纸边因为反覆翻看，已经有些捲起。
“我还在想。”
黑眉冷笑了一声。
“你都已经想了一整夜了。”
灰须抬头看他。
“你不也一样？”
黑眉没有否认，他走到桌前把手按在石桌边缘。
“那我就说最后一次。”
灰须点头。
“说吧。”
“如果魔界最终指向人类呢？”
灰须没有动，黑眉继续说道：
“如果他们学会炉乡工艺以后反过来对付我们呢？”
“你看过奥尔登的信，那些东西不是只会躺在田里。”
“它们会走向战场。这里所有知识，最后都会变成军事力量的一部分。”
灰须听著。
“我们以前只卖铁。”
“铁到了谁手里，谁拿它做什么是买主的事。”
“这一次不同，这是把炉乡的眼睛和手伸出去，伸进一个正在扩张的国家里。”
灰须低头看著桌上的信。
“我知道。”
黑眉皱眉。
“你知道还要开门？”
灰须抬起头看向他说道。
“我对魔族没那么信任。”
黑眉一顿，灰须缓缓说道：
“我也不信一个正在长大的国家永远不会把技术用於战爭。”
“铁会变成犁，也会变成剑。螺栓能锁住水车，也能锁住炮架。”
“这点不用你提醒我。”
黑眉盯著他，灰须继续道：“但我信任布洛克。”
灰须伸手点了点奥尔登的信。
“他去过，他看过。”
“如果他想骗我们只带话就够了，他都不用让奥尔登去看，更不用让奥尔登写这么长一封信回来。”
黑眉没有说话，灰须把信拿起说道。
“布洛克不是会替別人粉饰的人。”
“他如果觉得魔界只是诱饵，那他会把诱饵砸烂带回来给我们看。”
黑眉的眉头仍紧。
“布洛克也会看错。”
“当然。”灰须点头：“所以今天开会，所以不是我一个人决定。”
黑眉沉默片刻。
“你想把这件事写成协议？什么协议？”
“技术交流。”
黑眉立刻道：
“不是军事？魔界会接受？”
“那是他们的事，我们先把炉乡的条件写清楚。”
黑眉盯著他看了很久，最后他说道：“如果他们不答应呢？”
灰须回答：“门开过，也可以再关。”
黑眉冷冷道：“门开过以后，不一定还能关得上。”
灰须看向侧厅外，雾已经淡了一些，山门方向隱约透进光。
“那就看守门的人有没有力气。”
长老会正式开在午后。
十二把石椅围著长桌，有三把空著。
两个长老去了西矿场，一个去了南侧熔炉区处理塌炉事故。
炉乡的会从来不会因为人没到齐就停下。
火不会等人，铁也不会。
灰须坐在长桌尽头，黑眉坐在右侧。
昆特站在靠墙的位置，他仍旧没有资格坐下，但这次没有人问他为什么在这里。
布洛克的证言很短，而且字很难看。
上面只有几条：
魔界工坊確实存在，標准件不是样品。
农区、工坊、学校、安置营均在运行，虫族与魔族协作稳定。
建议炉乡派人亲眼看。
最后一行写著：別在山里猜。
灰须把证言放下说道。
“大家都看过了，现在说说吧。”
火盆在长桌旁烧著，火光照在每个人脸上。
黑眉先开口道：
“我仍然反对直接合作。”
“魔界是一个国家，而且是一个正在与人类帝国纠缠的国家。”
“与一国军事结盟会引火烧身。”
一名长老点头赞成：“炉乡不该卷进魔族和人类的战爭。”
另一名长老说道：“更不该把自己的工艺送到可能的战场上。”
昆特的手指收紧，灰须看了他一眼。
昆特低下头，灰须开口道：“不是军事结盟。”
黑眉看向他，灰须把早已写好的羊皮纸摊开。
“这只是技术交流协议。”
“炉乡派小型代表团前往魔界进行观察，魔界可派同等人数工匠来炉乡参观公开炉区与標准件復刻。”
“双方交换部分非核心工艺记录。”
“涉及军械、核心锻造秘法者需另议。”
黑眉立刻道：“技术上设限？”
灰须摇头说道：“协议文本里不设死限。”
长桌旁有人皱眉，灰须继续说：
“死限没有意义。”
“什么叫军械？一枚螺栓能进水车也能进投石机，一块甲壳能做农具护板也能做盾。”
“我们不骗自己。”
他抬眼看向眾人。
“所以协议写另一条。”
“若任一方確认交流技术被用於直接攻击炉乡或协助攻击炉乡，协议立即中止。”
黑眉冷声道：“等他们用上就晚了。”
灰须看著他问道：“那你现在有什么办法？”
黑眉没有回答，灰须的声音不重。
“是关门？是让奥尔登別写信？还是让布洛克以后不许去魔界？”
长桌边安静下来，灰须继续道：
“我们不去魔界也会继续造。我们不看他们也会继续写图纸。我们不承认那枚螺栓也已经在第五炉房做出来了。”
他把手按在桌面上。
“问题不是魔界会不会往前走，问题是炉乡要不要继续装作没看见。”
一位始终没怎么说话的中立长老抬手敲了敲桌面。