“停下。”
霍恩抬手示意队伍停住，副执事走到箱前。
“货物是什么？”
霍恩说道：“炉乡內部物资调度。”
副执事拿出一卷旧文书。
“按照前圣战税时期遗留条例，边境教区有权抽检疑似战略物资。”
霍恩看著那捲文书。
“炉乡內部调运，不属教区检查范围。”
副执事脸色沉了一点。
“你说不属就不属？”
霍恩没有退缩半步。
“炉乡货物，炉乡印记。若有问题，请向炉乡长老会递交正式询问。”
副执事冷笑。
“炉乡离这里很远。”
霍恩说道：“凛冬城政务厅很近。”
副执事盯著他抬手指向第一只箱子。
“开箱。”
三名民兵向前一步，运输虫旁的商队伙计脸色变了变。
霍恩没有让开，他只是重复：
“炉乡內部物资调度。”
副执事的手落在箱扣旁。
就在这时，一名瓦尔多商会伙计从后方悄悄退开转身向城里跑去。
消息到尼克手里时，他正在看河灯镇送来的第二批公开帐目草表。
萨拉进门时脚步很快。
“外围关卡拦了炉乡货箱。”
“谁拦的？”
“地方教区副执事带著三名民兵。理由是前圣战税时期遗留条例抽检疑似战略物资。”
尼克把笔放下，他甚至笑了一下。
“真快啊。”
萨拉脸色不好。
“要不要通知艾德里安爵士？”
“先不用。”尼克起身拿起外套：“这种小刀不需要请王室大剑。”
他走到柜前取出两份文书。
一份是《北境特许治理令》，另一份是枢密院关於非军事备案物资不得无故扣押的补充规定。
萨拉跟在他身后问道。
“如果他们已经开箱呢？”
尼克脚步没有停。
“那就让他知道，箱子不是那么好开的。”
尼克抵达关卡时，第一只箱子的封漆还完好。
副执事正与霍恩僵持。
尼克下车，身后跟著萨拉和两名政务厅书记员。
副执事看到他，脸色微微一变。
“瓦尔多执政官。”
尼克笑著点头。
“副执事阁下。”
他的语气很客气。尼克走到箱前，看了一眼封漆。
“怎么还没打开？”
副执事说道：“正准备按条例抽检。”
“哪条条例？”
副执事把旧文书展开，尼克只看了一眼。
“前圣战税时期遗留条例。”
他说完又从萨拉手里接过《北境特许治理令》。
“凛冬城现为王室直辖改革城邦，所有涉及城內商贸、仓储、过境货物与非军事备案物资的检查，须经政务厅、財政署驻点或王室授权人员確认。”
副执事说道：“教区仍有维护边境安全职责。”
尼克点头。
“当然。”
他又拿出第二份文书。
“但枢密院补充规定也写得很清楚：非军事物资不得无故扣押。疑似军事用途，需提交书面理由，由王室备案渠道覆核。”
副执事咬了咬牙。
“这批货可疑。”
尼克笑了笑。
“那就写吧。”
副执事一顿。
尼克转头对书记员说道：“给副执事阁下准备备案纸。”
书记员立刻打开硬板。
尼克继续说道：“写明拦截时间、地点、拦截人员、条例依据、疑似原因、要求开箱数量、现场见证人。”
副执事脸色变了。
“你要开箱，我就让財政署备案。”
“这批货以后如果有任何短缺、破损、重量不符、封漆异常，教区就是第一个被问话的人。”
副执事没有说话，尼克看著他。
“当然，如果副执事阁下认为这批货確实关係重大，我也可以立刻请財政署驻点和王室书记官过来。”
“我们就在这里等。”
风从关卡吹过，三名民兵不自觉后退半步 霍恩站在箱旁手心已经出汗。
副执事最终把旧文书捲起来说道。
“既然是炉乡內部调运，那就暂不抽检。”
尼克点头。
“感谢阁下配合政务流程。”
副执事转身离开，步子有些快。
尼克没有追，他只是看向霍恩。
“箱子没事？”
霍恩低头。
“没事。”
尼克说道：“那就进城吧。”
黄昏前，三箱精钢进入凛冬城货栈。
鲁格亲自到场验货，箱盖打开，三十六块精钢整齐躺在甲壳衬板上。
“数量无误。”
“印记无误。”
“重量误差在允许范围內。”
鲁格在登记表上籤下名字。
与此同时，魔晶被转交给炉乡押运员。
昆特打开盒子，用小勺取了一点魔晶粉末放在掌心。
那点粉末在热意旁发出稳定的淡蓝光。
旁边一个老矮人看了半天低声说道：“这可比硫磺矿里挖出来的那些稳多了。”
昆特没有说话。
他只是把粉末重新收进小瓶，瓶口封好。
夜色落下，三箱精钢被装上前往巴鲁领地的货车。
昆特站在货栈门口看著箱子被推进车厢。
车厢门合上，封扣落下。
布洛克不知什么时候走到他旁边，昆特说道：“一箱换一箱，这很慢。”
布洛克看著列车。
“嗯。”
昆特转头看他，布洛克把锤子换到另一边肩上。
“但每走一步都在告诉別人，有人愿意把山门打开。”