炉乡的精钢库。
灰须长老走进去时，黑眉已经站在架前。
三只空箱摆在地上。
每只箱子里铺著厚厚一层乾燥兽皮，边角用铁片包住。箱盖內侧刻著炉乡符文，用来记录批次和重量。
黑眉手里拿著小锤。
旁边的石台上放著一排精钢锭。
每块精钢约两掌长，色泽偏暗，边缘经过简单修整，表面能看见细密的锻压纹。
黑眉拿起第一块看了眼，然后把它放到铁砧上。
当。
炉乡山纹印在钢锭一角。
第二锤落下，批次编號跟著落在旁边。
当、当。
石室里只有这种声音。
灰须站在一旁，等黑眉敲完一块才拿起来看。
灰须把钢锭举到灯下，眯眼看了片刻道。
“这块放旁边。”
黑眉抬头。
“哪里不对？”
“夹层有一点暗线。”
黑眉接过去看，沉默片刻后把它放到左侧。
紧接著灰须又挑出一块，黑眉皱起眉头。
“这块只是表面锻纹不匀。”
灰须说道：“那也得回炉。”
黑眉看著他问道。
“给魔界的第一批货，你想挑到什么程度？”
灰须把那块钢放到前一块旁边。
“给別人东西，要比给自己更挑。”
黑眉没有说话。
过了一会儿，他重新拿起小锤继续敲印。
印记一枚枚落下。
三箱精钢，每箱十二块，一共三十六块。
最后装箱前灰须把每一块又称了一遍。
矿务记录员坐在旁边把重量、编號、箱號一一写下。
黑眉看著那支笔：“以前一车精钢出山，也没这么麻烦。”
灰须盖上第一只箱子的內层油布：“以前也没人盯著第一箱精钢看。”
黑眉冷笑了一声。
“你倒是知道。”
灰须把炉乡火漆压在箱扣上，红黑色火漆冷却后，山纹浮在表面。
“所以不能让他们看见我们自己都没把它当回事。”
……
约定交接地点在炉乡外二十里。
运输虫商队已经等在那里。
三只运输虫伏在地上，背甲上装著货架。旁边站著瓦尔多商会的人，还有两名魔界登记员。
凯尔不在。
他去了前面的路口確认路引和关卡情况。
布洛克站在货车旁双手抱胸，昆特也在。
他看到三只精钢箱被抬下来时下意识往前走了半步，然后又停住。
押运的年轻铁匠叫霍恩。
他是鲁格选出来的人，懂矿务，识字，嘴不算快。
灰须看了他一眼说道。
“记住清单。”
“记住了。”
“三箱每箱十二块。箱號、炉乡印记，批次编號，重量全部记录。”
“是。”
灰须又看向魔界登记员，对方把木板递过来。
炉乡记录员和魔界登记员各自核对编號。
箱子被放入標准运输箱。
外层是木，內侧有虫族甲壳衬板，边角位置加了魔界標准铁扣。箱底有凹槽，能卡进运输虫背架。
灰须伸手摸了一下箱角评价道。
“做得挺规整。”
布洛克在旁边说道：“他们现在连装东西都要讲標准。”
黑眉冷声道：“你少说两句不会死。”
装箱完成后，炉乡火漆与魔界標准署火漆同时压上。
两枚印隔著箱扣並排落下。
与此同时，魔界送来的首批魔晶也被搬上石台。
那是十二只小木盒。
每只盒子內侧都衬著虫族甲壳薄片，魔晶被单独固定在软垫里，旁边插著小木籤。
魔晶在盒中发著稳定的淡蓝光，没有杂乱闪烁。
鲁格亲自核对。
“每块都单独包装？”
魔界登记员回答：“按魔晶分级表要求。为的就是防碰撞，防混淆。”
鲁格看了他一眼。
“你们连石头都分这么细。”
登记员平静说道：“坏一次炉，比多写十行字贵。”
……
运输队出发前，灰须把霍恩叫到一边。
霍恩站得很直，灰须看著他说道。
“这次运输，教廷可能会干预。”
“我们不是走王室备案商路吗？”
“话是这样说。”灰须说道：“但路上的人未必会先看备案。”
霍恩沉默不语，灰须继续说道：“若遇盘查，你们就说这是炉乡內部物资调度。”
霍恩愣了愣。
“不能说和瓦尔多商会有备案？”
“能不说就不说。”
灰须看著远处运输虫背上的箱子。
“商业备案解释不清，反而容易被查没。对方若真想找理由，他会一直问你。你答得越多，他越有东西可抓。”
霍恩低声道：“那如果他们非要开箱？”
灰须转头看他。
“那就拖。让他们找有权的人来。如果对方动粗，你们別硬拼。”
“记住，铁可以再炼，但人不能。”
霍恩的手指握紧，灰须一字一句说道：
“把货丟了，活著回来。回来再炼一批。”
霍恩看著灰须。过了片刻，他低头说道。
“我记住了。”
“记住就好。”
……
凛冬城外围关卡比以前新了许多。
木柵换成了石墩和铁链，旁边有王室旗，也有凛冬城政务厅的牌子。
运输虫队伍抵达时天色刚过午，前方排著两辆粮车。
霍恩原本以为会按路引过关。
但一名穿灰白袍的副执事带著三名民兵走了出来。
副执事年纪不大，脸上有种刚被授予权力的人才会有的紧绷。
他看了一眼运输虫，又看向箱子。