若不是凯尔下马走到一块斜倒岩石旁，老杰克几乎看不出那里还能进车。
入口很窄。
凯尔拔出短笛吹了两声，第一组三只运输虫缓慢低伏，背架贴近岩顶。
“化整为零，三只一组，每两组间隔半刻钟。”
老杰克立刻去传令，商队伙计把箱扣又紧了一遍，有人点起低光矿灯把灯罩压到最低。
凯尔看向入口说道：“我在前面。”
老杰克问：“那我呢？”
“你压第二组。”
“最后一组谁压？”
凯尔把目光投向一个老兵。
“你。”
那老兵点头：“明白老大。”
第一组三只运输虫进入矿道。
矿道內地面不平，碎石埋在旧轨槽里，水从岩缝里滴下来落在箱盖上发出细小声响。
凯尔走在最前面。
走过了一段路之后，他忽然抬手示意停下，因为他发现前方矿道拐角处有塌落的碎石。
凯尔蹲下检查，隨后说道：“卸右侧两箱。”
伙计低声应下。
两只粮箱被卸下，三个人抬著绕过碎石段再重新固定。
运输虫继续前行。
半刻钟后，第二组进洞，再后面是第三组。
矿道像狭长的喉咙一点点吞下车队。
走到深处时，前方忽然传来车轮声。
凯尔停住脚步，他抬起手，身后所有人立刻停下。
黑暗里车轮声也停了。
片刻后，对面亮起一盏矿灯，灯光后有人低声喝问。
“谁？”
老杰克手按刀柄，凯尔说道。
“凯尔。”
对面安静了一瞬，隨后矿灯抬高。
一个矮人从黑暗里走出来，他看见凯尔明显鬆了一口气。
“原来是是你啊。”
凯尔认得他，先前炉乡到凛冬城精钢交接时见过。
炉乡接粮队长，霍恩。
霍恩身后有四辆矮人货车。车身很窄，但在这种矿道里仍显得拥挤。
两队就这样在废矿道深处迎面撞上。
霍恩看了一眼运输虫背上的粮箱，又看向凯尔。
“你们也被拦了？”
凯尔问：“山石鬆动？”
霍恩的脸沉下来。
“说是道路安全排查。”
老杰克骂了一声，凯尔抬手。
“別吵。”
他走到矿道中间看了看双方车队。
运输虫三只一组，炉乡四辆货车，这里没法直接错开。
凯尔指向后方一处稍宽的废岔口。
“你的第一辆车退到岔口。”
“我们把凛冬城粮箱拆出一部分，先装你们车上。”
“你们先走。”
霍恩看著他问道。
“你们垫后？你们的运输虫能退？”
“能。”
凯尔回头吹了一声短笛。
前方运输虫缓慢后退半步，甲壳擦著岩壁发出沉闷的声响。
矿灯晃了一下。
霍恩看了片刻，点头命令道。
“照他说的做。”
两边的人同时动起来，矮人货车一点点退入岔口。
运输虫低伏，粮箱被拆下，手递手传过去。
矿道很窄，所有动作都必须慢，一只运输虫背甲擦过岩壁震下几块碎石。
有人下意识抬头，凯尔低声道：“別看上面，看脚下。”
老杰克在后面压著声音骂。
“箱扣別碰封漆。你那手往哪放？慢点！粮不是石头！”
霍恩亲自检查每只装上矮人货车的粮箱。
两队人在黑暗里错车。
运输虫的甲壳擦著岩壁，矮人货车的车轴发出轻微呻吟。
粮箱在两边手里传过来，又传过去。
等最后一只炉乡货车越过最窄处，霍恩走到凯尔面前说道。
“山门外见。”
凯尔点头。
“你们快走吧。”
霍恩没有说谢。
矮人很少在这种时候说谢，他只是握了一下拳，便转身带队向前。
凯尔站在矿道里，直到炉乡车队的灯光消失在前方黑暗，然后他吹响短笛。
“后队跟上。”
运输虫重新起身，废矿道继续向北。
……
炉乡山门外。
第一辆矮人货车从山道上出现。
守门人先看见灯，然后看见霍恩，再看见车上的粮箱。
消息很快送进长老院。
灰须和黑眉来到山门时第二辆车也到了，霍恩跳下车脸上全是灰。
“粮已入库。”
灰须点头。
“路上如何？”
霍恩先把记录板交给旁边管事，然后说道。
“箱號在这里，凛冬城封漆完整，部分粮箱由凯尔商队在废矿道中转交。”
黑眉看向他：“说路上的事情。”
霍恩抬头。
“原路被卡住。”
“理由？”
“道路安全排查。”
黑眉的脸色没有变化，霍恩继续说道：
“我们换废矿道，凯尔商队也从废矿道过来。”
“在矿道深处相遇，他拆了一部分粮给我们先走，他的运输虫队垫后。”
灰须看向山道远处，那里还没有运输虫影子。
霍恩声音低了一些：“这次有凛冬城的人在废矿道里接应，下次不一定。”
黑眉忽然说道：“这不是粮商的问题。”
灰须看向他，黑眉看著刚刚入山的粮车。
“是有人在教粮商做人情。”
黑眉沉默了一会儿，隨后他说：
“以后炉乡的粮线，不能只走一条路。”