巴尔克是第一个下去的。
他站在升降台的中央，一只手扶著钢索，另一只手按在巨剑的剑柄上。
升降台沿著井壁缓缓下降，光柱从头顶越来越远，最终变成头顶一个针尖大的白点，然后彻底消失了。
黑暗从四面八方合拢过来。
巴尔克在黑暗中站了大约一刻钟。
升降台经过三次中途减速，最终落在了已知安全带的底部平台上。
纹刻带著六名兽人战士和两名虫族翻译兵第二批下来。
两只三代泰坦虫一號和二號分別站在两只升降台上，背上的掛点驮著三稜柱的三段组件、补给袋和装备箱。
升降台下降的过程中，一號的触肢始终伸向前方，像是在用指尖触摸看不见的路。
阿什莉婭是最后一批。
她站在升降台上，披风在冷风中轻轻拂动。升降台经过第一个锚点时她抬起头，头顶的光点已经缩小到一枚硬幣大小。
她看了它最后一眼，然后低下头目光投向脚下。
脚下是黑暗。
升降台落地。
阿什莉婭站在安全带平台上环顾四周，巴尔克站在平台边缘等著她。
“感觉到了？”
“嗯。”
雷恩没有来。
他站在竖井口看著最后一架升降台消失在黑暗里。钢索的吱嘎声越来越远，最终被竖井深处的寂静吞没。
他在井口站了很久。
尖刺在他身后等了一刻钟，然后走过来。
“你要在这里等？”
“不。”雷恩转身：“回去有联合指挥的通讯信標在安全带平台，消息传上来再传回魔王城最多半个时辰。”
“我在城里等也一样。”
“那为什么站在这里？”
雷恩没有回答尖刺的问题。他最后看了一眼竖井，然后转身走了。
旧断层外围训练场是最后一个补给点。
从这里开始之前几次任务的足跡就结束了。
再往下是已经探查过的第七斜井，但今天他们不往第七斜井走。
今天的方向是龙鳞。
纹刻在临时工棚里把龙鳞从封存箱里取出来，放在石台上。
“旧声三號。”纹刻低声说道。
鳞片在低功率魔力激发下释放出那段方向序列，信號像一根看不见的针，指向深渊深处的某个方向。
巴尔克在勘探图上比对了角度。
“偏东偏南。”
“和预判方向一致。第七斜井往西偏，方向在第七斜井和旧断层之间，一条没有探过的路。”
“那就走出一条来。”
队伍在训练场做了最后一次装备检查。
撤退信標全部清点完毕，十二枚分成三组，外加三枚隨队。
食物饮水重新分配了重量。
三稜柱的三段组件確认在两只泰坦虫背上的锁扣牢固无松。
诺娃的二十只工虫排在队伍的最后方，由两名虫族翻译兵控制。
阿什莉婭站在队伍最后方。她的位置在翻译兵和工虫之后，这是她自己坚持的后方指挥位置。
巴尔克走到队伍最前方，举起拳头。
出发。
第一步踏出训练场边缘的那一刻，世界就变了。
出了训练场就只剩下岩壁、碎石和黑暗。
魔晶灯的光照著前方十步左右的范围，十步之外是什么也看不见。
巴尔克走在最前面，身后的六名兽人战士保持著三步间距的纵队，由年轻兽人副官在队尾压阵。
两只泰坦虫一號和二號跟在巴尔克身后五步处。
它们八足著地，背上的重载让步伐变得缓慢而沉重，泰坦虫的足底有天然的吸附构造，即使在湿滑岩面上也能稳稳站住。
一號的触肢一直伸向前方左右摆动，像是盲人的手杖在黑暗中摸索。
纹刻走在两只泰坦虫之间，他每隔五十步就低头在记录本上写下数据。
三百步。
巴尔克停下来，从腰间的袋子里取出一枚撤退信標。
“第一枚。”
声音在岩壁间迴响，然后被黑暗吃掉。
队伍继续前进。
第一处路標节点强度回升点在两里处，纹刻的勘探图上標註的第一个圆点。
到达那个位置之前没有任何异常。
魔力浓度在缓慢上升，但变化幅度在预判范围之內。
然后一號泰坦虫动了。
它的触肢在某个瞬间轻微收缩，收缩的幅度很小，只有不到一掌宽，而且持续时间不到一息
虽然不够构成停步低伏反应，但足以被一直盯著它的纹刻捕捉到。
“一號触肢收缩。”纹刻低声说道。
巴尔克放慢脚步。
一號的触肢在收缩之后立刻恢復了正常的前伸状態，它继续往前走，触肢重新开始左右摆动。
阿什莉婭走在最后方，感知著周围的一切。
队伍继续走。