第二日的下行比第一日更安静。
岩台上的临时营地在他们身后渐渐坍缩，最终被一道弯口吞没。
巴尔克走在最前，目光一直钉在前方，纹刻跟在侧翼。
变化是从脚下开始的。
纹刻蹲下来，用镊子夹起一片碎屑对著灯火转了转。
“方向和我们的路线一致。”
他站起身往前看了几眼，碎屑带在灯火照不到的地方继续延伸。
“方向？”巴尔克问。
纹刻从包里取出尺对准碎屑带的走向，又对准旧声三號指引的方向。
两个读数几乎重合。
“偏东偏南。”他说，“和龙鳞给的方向序列对得上，一直都是。”
队伍继续前行。
纹刻注意到，从第二日一开始一號泰坦虫的触肢就没有完全舒展过。
他凑近侧鳃数了一息內的收缩次数。
“七次。”他在记录板上写下：“第一日同期是三次。”
触肢收缩频率与碎屑带密度同步上升。
一號泰坦虫的触肢在空中轻轻颤了颤。
纹刻把记录板塞回包里，抬头看了看队伍中段。
阿什莉婭走在两名虫族翻译兵之间，从岩台出发后的第一个时辰，她还偶尔和翻译兵低声交谈两句。
第二个时辰开始，她不说话了。
纹刻正想开口，可阿什莉婭忽然停了。
整个队伍因为她停而停。
巴尔克在前面回过头，眉头压下来。
阿什莉婭侧著头像是在听什么，她听了很久。
久到巴尔克往前走了两步，久到一號泰坦虫的触肢又开始颤。
然后她继续走了，没有解释。
纹刻快步跟上去，压低声音问道：“陛下？”
“嗯。”
“您刚才……”
“没什么。”阿什莉婭声音很平静：“我好像听见什么，但又说不上来。”
兜帽底下，她的眼睛盯著前方那段黑暗。
第三个时辰，队伍接近第二个节点。
按勘探图上来说，第二个节点是在旧断层的支岔口，这里比第一个节点更深入，也更接近龙鳞方向序列標註的强度回升区。
黑丝迴路记录装置的读数，在离第二个节点还有大约一百步的时候开始跳动。
纹刻盯著读数板看了整整二十息，手心开始出汗。
“纹刻？”巴尔克在前面喊。
“等一下。”
纹刻蹲下来把记录装置的灵敏度调到最高，黑丝迴路的亮度隨著脉衝一长两短地起伏。
他比对旧声三號的方向序列。
匹配度从部分匹配变成了高度匹配。
“巴尔克。这里的信號比昨天清楚得多。而且根据我的判断，这不是碎屑中继能给出的清晰度。”
“什么意思？”
“意思是，”纹刻看了一眼前方那段黑暗：“有什么在前面发信號。”
巴尔克的目光从他脸上移到前方，又移回来。
“你確定？”
“脉衝结构有规律，间隔稳定，匹配度高。”纹刻把读数板转过去让巴尔克看：“散落碎屑做不到这个。要么是碎屑密集到一定程度形成了共振中继，要么……”
“要么前面有东西在主动发。”
纹刻点头。
巴尔克转过身看向队伍中段。
阿什莉婭又停了，这一次她停得更久。
她整个人定在原地，一只手抬起半寸，五指微张。
纹刻看见她的嘴唇动了一下。
然后她放下手继续走。
“前面有东西在……压。”
纹刻愣了一下：“压？”
“就像是……压感。”阿什莉婭没有停下脚步：“像是……有什么很重的东西在前面。”
她没有再解释。