以前他觉得这是投名状。办成了事，才是自己人，才是一根绳上的蚂蚱。现在他忽然明白，这也是拴在他脖子上的绳套。每多做一点，绳套就收得更紧一点。
刘坡隨时可以收紧。
果然，前天刘坡又找他了。
“小赵啊，”刘坡坐在太师椅上，手里端著茶，语气和往常一样热络，甚至还带点长辈的慈祥，“有件事要你去办。”
“大人请说。”赵阔站著，腰微微弯著。
刘坡把茶杯放下，手指在桌面上点了点：“藤县那个何进啊，最近太不安分了。你去找他，让他把县里的乡勇交出来。就说建州要统一整编，各县的乡勇都要归到州里来管。”
赵阔愣了一下，心里咯噔一声。“何进不会答应的。”他说。
“我知道他不会答应。”刘坡笑了，那笑容看著和气，可眼睛里的光冷得很，“但他不答应，我们就有理由动他了。抗拒州府命令，这个罪名，够他喝一壶的。
“
赵阔明白了。
这不是要他办事，是要他当炮灰。何进不答应，他回来交不了差；何进答应了，他便把何进得罪死了。横竖都是死。
也许有些人，就等著他死呢。死了，便师出有名了。一个六品的朝廷命官，被何进或者何家逼死了，这罪名够不够把何进拉下马？
赵阔不傻。可他还是答应了下来。
没法拒绝...
身在屋檐下，哪有说不的资格？
那天从刘坡府上出来，赵阔在街上浑浑噩噩的，走了一圈，不知不觉天已经黑了，街上没什么人，只有打更的梆子声远远地传来，一下一下的，像敲在他心口上。
他走著走著，不知不觉走到了自家门前，门是虚掩著的，里面透出昏黄的灯光。
他推门进去，妻子正坐在桌边做针线，听见动静抬起头，盈盈一笑，放下手里的活计走过来。
“相公回来了？”她伸手帮他解外袍的扣子，动作轻柔，像往常一样。
赵阔挤出一抹笑，提起精神。“嗯，回来了。”
“今日的胭脂水粉呢？”她仰著脸看他，眼睛里带著点期待。
赵阔愣了一下，心里猛地一紧。他今天浑浑噩噩的，满脑子都是刘坡说的那些话，哪里还记得什么胭脂水粉。
“额————今天出门太早，没见到东街上那家胭脂店的掌柜。”他的声音有些不自然，“你喜欢什么顏色？我下次遇上了，叫他给你留两个。”
妻子没有追问，只是笑了笑，说“不急”，转身去给他倒茶。
赵阔站在那里，看著她的背影。
她是好看的，待他不薄，可他们在一起四年了，可她的肚子，一直没有动静。
他经常半夜做一个梦，梦里总是王家磨坊的小娘子，怀里抱著一个孩子。那孩子白白胖胖的，冲他笑，伸出手要他抱。他伸手去接，手刚碰到那孩子的强褓，就觉得烫。
滚烫的，像接了块烧红的铁。
他每每梦到这里都会惊醒，满头冷汗，坐在黑暗里喘半天，才能重新躺下。